Las personas se han acostumbrado a que les controlen la temperatura durante la pandemia porque la fiebre es un indicador clave de COVID-19.
Un nuevo comentario de la profesora adjunta del Colegio de Enfermería de la Universidad Estatal de Washington, Catherine Van Son, y la profesora asistente clínica Deborah Eti, propone que tomar la temperatura es un indicador menos útil de infección en los adultos mayores y que en su lugar se usa un oxímetro de pulso.
El artículo, publicado en Frontiers in Medicine, dijo que las temperaturas iniciales son más bajas en los adultos mayores. Una temperatura de referencia más baja significa que se puede pasar por alto la fiebre utilizando la definición estándar de los CDC de 100,4 grados Fahrenheit o más.
"De hecho", dice el documento, "más del 30% de los adultos mayores con infecciones graves presentan fiebre leve o nula".
Otros signos comunes de COVID también pueden descartarse y atribuirse al envejecimiento, como fatiga, dolores corporales y pérdida del gusto o el olfato.
Además, algunos pacientes con COVID-19 no tienen signos visibles de niveles bajos de oxígeno, como dificultad para respirar, pero tienen una saturación de oxígeno por debajo del 90%. Tal hipoxia asintomática puede estar asociada con resultados extremadamente malos.
Van Son y Eti dicen que los oxímetros de pulso portátiles y económicos deben considerarse para un uso amplio en las pruebas de detección de COVID-19 de adultos mayores porque los dispositivos pueden detectar cambios en la saturación de oxígeno sin otras indicaciones de infección.
"Detectar hipoxia asintomática es fundamental para prevenir la progresión de la infección e iniciar el tratamiento", escribieron. "Las intervenciones anteriores podrían ayudar a los pacientes a evitar procedimientos altamente invasivos (es decir, intubación) y mejorar la asignación de recursos sanitarios escasos".
Oxímetros de pulso
Los oxímetros de pulso son un dispositivo no invasivo e indoloro que mide los niveles de saturación de oxígeno en la sangre. Los estudios de la pandemia de COVID-19 están encontrando un valor cada vez mayor en el uso de dispositivos de oximetría de pulso. Los estudios incluyen la utilidad de los oxímetros en entornos de bajos recursos y la predicción del deterioro clínico. Un estudio que evaluó 22 modelos de pronóstico para COVID-19 encontró que la saturación de oxígeno periférico en el aire de la habitación y la edad era un predictor del deterioro clínico y la mortalidad.
Además, los autores recomendaron que se utilicen oxímetros en las pruebas de detección iniciales, así como en el seguimiento comunitario.
Dada su eficacia potencial para detectar cambios en la SpO2, se deben considerar los oxímetros de pulso para detectar COVID-19 AH en adultos mayores. Los oxímetros ahora están disponibles como un dispositivo pequeño, portátil y económico que puede medir la SpO2 en el hogar. Se están desarrollando aplicaciones para teléfonos inteligentes para que las lecturas del oxímetro se puedan descargar (mediante una conexión Bluetooth) al teléfono y compartirlas con los proveedores. Si bien es posible obtener lecturas inexactas de la saturación de oxígeno debido a la colocación incorrecta de los dedos, el esmalte de uñas, los dedos fríos, la anemia o la calidad del dispositivo, los oxímetros de pulso pueden ser un valioso dispositivo de detección de COVID-19 en situaciones agudas y no agudas.
La detección de la hipoxias fundamental para prevenir la progresión de la infección e iniciar el tratamiento. Las intervenciones anteriores podrían ayudar a los pacientes a evitar procedimientos altamente invasivos (es decir, intubación y ventilación mecánica) y mejorar la asignación de recursos sanitarios escasos.
Un estudio de oximetría de pulso que utilizó un punto de corte de SpO2 del 92% disminuyó la necesidad de hospitalización de los pacientes con COVID-19 positivos. La comprobación de su SpO2 proporcionó tranquilidad al paciente y redujo las visitas a la sala de emergencias (26). La ausencia de dificultad para respirar en un adulto mayor no debe considerarse una buena señal. En estos pacientes, la oximetría de pulso es un medio importante para mejorar los resultados de COVID-19 (20).
Detección de COVID-19 y adultos mayores
En todo el país, las pruebas siguen siendo inadecuadas y la detección de temperatura sigue siendo la principal evaluación del objetivo inicial para COVID-19. El reconocimiento de presentaciones atípicas de infección y cambios fisiológicos del envejecimiento en adultos mayores requiere que implementemos métodos adicionales de detección para guiar la toma de decisiones clínicas.
La disminución de la respuesta febril en los adultos mayores es una seria desventaja y sugiere que se deben disminuir los umbrales febriles. La ausencia de disnea en un adulto mayor con comorbilidades no debe considerarse como un signo de bienestar. El mal pronóstico de la hipoxia asintomática subraya la gravedad de esta presentación clínica.
Dado que la ausencia de fiebre no siempre descarta la presencia de una infección, ¿podría la detección de "hipoxia silenciosa" ayudar a identificar antes a los adultos mayores con neumonía COVID-19?
Si es así, intervenir antes podría potencialmente disminuir las tasas de mortalidad, antes de que la infección progrese a un punto de fiebre y se pierda la batalla del COVID-19.
Detener la propagación del virus entre los adultos mayores es un desafío, especialmente en entornos donde puede ser difícil poner en cuarentena, implementar el distanciamiento social y alentar a los adultos mayores con deterioro cognitivo a usar máscaras. Como el cribado es fundamental; disminuir los umbrales de fiebre y agregar la detección de AH mediante un oxímetro de pulso a los signos vitales de rutina no es un objetivo poco realista ni prohibitivo en cuanto a costos.
Reflexiones finales
La detección basada en síntomas para COVID-19 es un esfuerzo menos que preciso, y los datos que se recopilan durante esta pandemia muestran que la temperatura y el autoinforme de exposición y / o síntomas faltan en más del 50% de las personas infectadas. Se necesita investigación para determinar las evaluaciones de detección más apropiadas para diversas enfermedades infecciosas y las cohortes que presentan variaciones de las normas fisiológicas estándar.
Las presentaciones clínicas y las diferencias fisiológicas en los adultos mayores deben obligar a los proveedores de atención médica a reconsiderar los algoritmos de evaluación y tratamiento actuales.
Para nuestra población más diversa, con variaciones considerables en las presentaciones y el curso de la enfermedad, se requiere una toma de decisiones clínicas más apropiada y más rápida. No se debe suponer que un mal pronóstico es parte del envejecimiento cuando se pueden lograr mejoras en los exámenes de detección de salud pública y se puede reducir o eliminar la tasa de mortalidad de COVID-19.