Cada pandemia cuenta una historia

La realidad física restringe la realidad social, hasta que no lo hace

Imagínese lo que sucedería si todos en el mundo estuvieran de acuerdo de repente en que podríamos atravesar las paredes mágicamente. Los programas de noticias de televisión publicarían historias destacadas sobre esta asombrosa nueva habilidad. Los científicos podrían publicar artículos sobre la física de caminar a través de las paredes, mientras que los jóvenes y ansiosos YouTubers ofrecen lecciones sobre los mejores ángulos de enfoque. Las revistas de moda anunciarían los últimos trajes para caminar por las paredes. Las ventas de puertas se desplomarían.

En el mundo físico, sin embargo, las paredes son sólidas. Cualquier aspirante a caminante de pared solo encontrará dolores de cabeza en el impacto, ahora importa cuánto desearíamos que la “Plataforma 9-3 / 4” fuera real. Podemos contar cualquier historia que nos guste sobre las habilidades mágicas, pero eso no hace que las historias sean verdaderas.

Ésta es una diferencia clave entre el mundo social y el físico. La gente puede inventar historias y compartirlas a lo largo y ancho como realidad social, pero la realidad física mantiene esas historias bajo control.

¿O lo hace?

Mire lo que está sucediendo hoy con COVID-19. A pesar de la abundante (y trágica) evidencia física, un gran grupo de personas cree que el virus mortal no es tan malo, incluso que es un engaño. Tenemos políticos que afirman que el virus desaparece cuando aumentan las muertes en el país. Creencias como estas no evitan que nadie se enferme: los virus son una realidad física y no les importa lo que pensemos (lo único que les importa es encontrar un buen par de pulmones húmedos). Pero las creencias persisten y se extienden de todos modos.

La gente está utilizando la realidad social para negar la realidad física que está frente a sus rostros.

Recuerdo el cuento de 1941 "Obstinado tío Otis", de Robert Arthur, sobre un hombre que podía convertir la creencia en realidad con solo decirlo en voz alta. Cuando el tío Otis negaba la existencia de un objeto debajo de su nariz, el objeto desaparecería instantáneamente. En la vida real, los objetos físicos no pueden simplemente desaparecer de la existencia; pero a través de la realidad social, puedes hacer que las personas crean que se han ido.

Hoy, la realidad social se ha desvinculado de la realidad física. En parte, eso se debe a que tenemos tantas voces que dicen cosas contradictorias, amplificadas por Internet, y es posible que los oyentes no sepan a quién creer. Cuando no puede ver la evidencia usted mismo, tanto la información como la desinformación pueden convertirse en meras palabras en igualdad de condiciones.

Sin embargo, si miramos más a fondo, estamos viendo una erosión fundamental en la autoridad de los expertos científicos, que en sí misma es la realidad social.