Las muertes durante la pandemia superan las atribuidas a COVID-19

UNIVERSIDAD DE VIRGINIA COMMONWEALTH

Por cada dos muertes atribuidas al COVID-19 en los EE. UU., un tercer estadounidense muere como resultado de la pandemia, según nuevos datos publicados el 12 de octubre en el Journal of the American Medical Association.

El estudio, dirigido por investigadores de la Virginia Commonwealth University, muestra que las muertes entre el 1 de marzo y el de agosto. 1 aumentó un 20% en comparación con años anteriores, tal vez no sea sorprendente en una pandemia. Pero las muertes atribuidas al COVID-19 solo representaron el 67% de esas muertes.

"Al contrario de los escépticos que afirman que las muertes por COVID-19 son falsas o que los números son mucho más pequeños de lo que escuchamos en las noticias, nuestra investigación y muchos otros estudios sobre el mismo tema muestran todo lo contrario", dijo el autor principal Steven Woolf, MD , director emérito del Centro de Sociedad y Salud de VCU.

El estudio también contiene evidencia sugerente de que las políticas estatales sobre la reapertura a principios de abril y mayo pueden haber alimentado las oleadas experimentadas en junio y julio.

"Los altos recuentos de muertes en los estados de Sun Belt nos muestran las graves consecuencias de cómo algunos estados respondieron a la pandemia y hacen sonar la alarma para no repetir este error en el futuro", dijo Woolf, profesor del Departamento de Medicina Familiar y Salud de la Población en la Facultad de Medicina de VCU.

Los recuentos totales de muertes en los EE. UU. son notablemente consistentes de un año a otro, como señala el estudio. Los autores del estudio extrajeron datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2014 a 2020, utilizando modelos de regresión para predecir las muertes esperadas para 2020.

La brecha entre las muertes por COVID-19 reportadas y todas las muertes inesperadas puede explicarse parcialmente por demoras en reportar las muertes por COVID-19, codificación incorrecta u otras limitaciones de datos, dijo Woolf. Pero los otros efectos dominó de la pandemia podrían explicar más.

"Algunas personas que nunca tuvieron el virus pueden haber muerto debido a las interrupciones causadas por la pandemia", dijo Woolf, presidente distinguido de la VCU C. Kenneth y Dianne Wright en Salud de la Población y Equidad en Salud. "Estos incluyen personas con emergencias agudas, enfermedades crónicas como la diabetes que no fueron atendidas adecuadamente o crisis emocionales que llevaron a sobredosis o suicidios".

Por ejemplo, el estudio mostró específicamente que toda la nación experimentó un aumento significativo en las muertes por demencia y enfermedades cardíacas.

Woolf dijo que las muertes por enfermedad de Alzheimer y demencia aumentaron no solo en marzo y abril, cuando comenzó la pandemia, sino nuevamente en junio y julio, cuando ocurrió el aumento de COVID-19 en el cinturón solar.

Este estudio, con datos de marzo a agosto se basa en un artículo de JAMA publicado anteriormente por los mismos autores de VCU y la Universidad de Yale que se centró en datos de marzo al 1 de mayo y aporta nuevos datos sobre el momento en que los estados levantaron las restricciones sobre el distanciamiento social.

Estados como Nueva York y Nueva Jersey, que se vieron muy afectados desde el principio, pudieron doblar la curva y reducir las tasas de mortalidad en menos de 10 semanas. Mientras tanto, estados como Texas, Florida y Arizona que escaparon de la pandemia al principio pero reabrieron temprano mostraron un aumento prolongado de verano que duró de 16 a 17 semanas, y aún estaba en curso cuando terminó el estudio.

"No podemos probar causalmente que la reapertura temprana de esos estados haya provocado las oleadas de verano. Pero parece bastante probable", dijo Woolf. "Y la mayoría de los modelos predicen que nuestro país tendrá más muertes en exceso si los estados no adoptan enfoques más asertivos para lidiar con la propagación comunitaria. La aplicación de los mandatos de las máscaras y el distanciamiento social es realmente importante si queremos evitar estos aumentos repentinos y grandes pérdidas de vidas". 

Woolf pinta un panorama sombrío, advirtiendo que los datos a largo plazo pueden mostrar un impacto más amplio de la pandemia en las tasas de mortalidad. Los pacientes con cáncer a quienes se les ha interrumpido la quimioterapia, las mujeres a las que se les ha retrasado la mamografía; las muertes tempranas prevenibles pueden aumentar en los próximos años, dijo.

"Y la muerte es sólo una medida de la salud", dijo Woolf. "Muchas personas que sobreviven a esta pandemia vivirán con complicaciones de enfermedades crónicas de por vida. Imagine a alguien que desarrolló las señales de advertencia de un derrame cerebral pero que tenía miedo de llamar al 9-1-1 por temor a contraer el virus. Esa persona puede terminar con un derrame cerebral eso los deja con déficits neurológicos permanentes por el resto de su vida ".

Las complicaciones de la diabetes que no se controlan adecuadamente pueden provocar insuficiencia renal y diálisis. Y los problemas de salud del comportamiento, como el trauma emocional, no se tratan. Woolf se preocupa más por los efectos duraderos en los niños: los resultados generacionales a largo plazo.

“Esta no es una pandemia que involucra a un solo virus”, dijo Peter Buckley, M.D., decano de la Facultad de Medicina de VCU. "Esta es una crisis de salud pública con efectos dominó amplios y duraderos. Los investigadores de la VCU han sido diligentes en sus investigaciones sobre el tratamiento del COVID-19 y en la comprensión de las repercusiones a largo plazo de la pandemia, de modo que sus colegas médicos, legisladores y miembros de la comunidad puede librar estas batallas en múltiples frentes ".

El estudio complementa los datos recientes de otro investigador de VCU que muestran un aumento alarmante en las sobredosis de opioides en el Centro Médico de VCU durante la pandemia. Taylor Ochalek, Ph.D., investigador postdoctoral en el Wright Center, encontró un aumento del 123% en las sobredosis no fatales entre marzo y junio de este año, en comparación con el anterior, en un estudio también publicado en JAMA.

Woolf señala que los CDC han publicado muertes por sobredosis provisionales bajo una etiqueta amplia llamada "causas externas", que también incluye accidentes automovilísticos y homicidios, lo que hace que investigaciones como la de Ochalek sean aún más importantes.

“Los accidentes automovilísticos disminuyeron porque menos personas conducían durante los bloqueos”, dijo Woolf. "Nos preocupa que la amplia categoría general de 'causas externas' pueda ocultar un aumento en las muertes por sobredosis, porque la epidemia de opioides no desapareció".

El CDC, agregó Woolf, se apresuró a publicar datos provisionales de mortalidad este año debido a la pandemia. Más adelante se darán a conocer detalles más confiables y granulares que permitirán a los investigadores desempacar los contribuyentes detallados al exceso de muertes y los impactos secundarios de la pandemia en la salud.