Impacto de la actividad física en la salud psicológica durante la pandemia

Introducción

Dada la poderosa transmisibilidad del SARS-CoV-2 de persona a persona, desde el brote de COVID-19 en Italia, los esfuerzos de respuesta del gobierno italiano se han dirigido a frenar la propagación del virus. El 8 de marzo se impuso un bloqueo en algunas regiones del norte, y en pocos días, la cuarentena se extendió a toda la península.

Para garantizar el distanciamiento social y limitar el movimiento de la población, se cerraron las escuelas, los lugares públicos y las empresas. Además, las personas pueden alejarse de su hogar solo para trabajos (atención médica y asistencia social, policía y fuerzas armadas, bomberos, suministro de agua y electricidad) o actividades esenciales (visitas de salud, compra de medicamentos o alimentos).

Aunque se ha informado que esta estrategia es eficaz para contener el brote de COVID-19, la cuarentena puede estar asociada con varios efectos indeseables, debido a la alteración de los hábitos sociales. En particular, el autoaislamiento prolongado tiene un impacto negativo en la respuesta psicológica, promoviendo síntomas de estrés postraumático, confusión y ansiedad.

Además, la cuarentena conduce a la inactividad física, lo que contribuye a cambios adversos en la salud, como el envejecimiento prematuro, la obesidad, la vulnerabilidad cardiovascular, la atrofia muscular, la pérdida ósea y la disminución de la capacidad aeróbica.

El ejercicio puede contrarrestar el trastorno metabólico, las patologías óseas, musculares, articulares y las enfermedades neurodegenerativas. 

Con respecto a la infección respiratoria alta, causada por patógenos como COVID-19, la actividad física puede mejorar los resultados patológicos, promoviendo la liberación de hormonas del estrés responsables de reducir la inflamación local excesiva dentro del tracto respiratorio e induciendo la secreción de anti-citocinas inflamatorias, como IL-4 e IL-10, para prevenir la actividad de la población de células T helper tipo 1 (Th1) excesivamente prolongada contra el patógeno. Hay evidencia también que ha demostrado que la actividad física puede ser efectiva para mejorar el bienestar mental y tener el potencial de prevenir los síntomas del trastorno de salud mental como la depresión y la ansiedad.

El propósito de este estudio de encuesta fue examinar (1) los cambios en los niveles de actividad física durante la cuarentena en Italia; (2) la correlación entre la actividad física y el bienestar de los individuos. Para este fin, se ha utilizado un cuestionario en línea que contiene una versión adaptada del Cuestionario Internacional de Actividad Física (IPAQ-SF, por su sigla en inglés), para evaluar el nivel de actividad física y el gasto energético equivalente en METs y el Índice de bienestar psicológico (PGWBI, por su sigla en inglés) para evaluar el bienestar psicológico y general.

Métodos

Un total de 2974 sujetos italianos completó una encuesta en línea, de los cuales 2524 sujetos resultaron elegibles para este estudio. El cuestionario midió el gasto total de energía de la actividad física semanal antes y durante la cuarentena (es decir, la suma de la marcha, las actividades físicas de intensidad moderada y las actividades físicas de intensidad vigorosa) en equivalentes metabólicos minuto por semana (MET – min / semana) usando una versión adaptada del Cuestionario internacional de actividad física y su bienestar psicológico utilizando el Índice de bienestar psicológico.

Resultados

1. Características generales de las poblaciones de estudio

En general, la muestra del estudio comprendió el 56.4% de mujeres y el 43.6% de hombres. Los participantes se dividieron en cuatro grupos de edad: jóvenes <21 años (n=346); adulto joven de 21 a 40 años (n=1178); adultos de 41 a 60 años (n=704) y mayores de 60 años (n=296).

El IMC se dividió en tres categorías: bajo peso (IMC <18.5), peso normal (IMC 18.5–24.9) y sobrepeso (IMC ≥25.0). El 66,63% de los participantes fueron clasificados como sujetos de peso normal.

2. Comparación de la actividad física antes y durante la pandemia de COVID-19 en Italia

Los participantes tuvieron que dar información (antes y durante la cuarentena COVID-19) relacionada con la actividad física vigorosa y de intensidad moderada, así como la actividad de caminar y los comportamientos sedentarios.

El examen de la actividad física total en MET– minutos / semana demostró una diferencia estadísticamente significativa entre antes y durante la pandemia de COVID-19 (media: 2429 vs. 1577 MET – min / sem). Específicamente, puntuaciones de actividad física vigorosa, actividad moderada y caminata de los sujetos durante la emergencia de COVID-19 fueron significativamente más bajos que los del período anterior a la cuarentena.

Los resultados mostraron que antes de la emergencia de COVID-19, el 23.06% de los participantes tenían baja actividad (<600 MET – minutos / semana), el 35.18% tenía actividad moderada (≥600 MET – minutos / semana) y el 41.76% tenía actividad alta ( ≥3000 MET – minutos / semana).

Durante la cuarentena de COVID-19, el porcentaje de individuos con actividad baja aumentó hasta 39.62%, mientras que para los niveles de actividad medio y alto  los porcentajes fueron de 29.75% y 30.63% respectivamente.

Los niveles de actividad física de los participantes clasificados antes de COVID-19 como activo alto y activo moderado, disminuyeron drásticamente durante la pandemia de COVID-19.

Estos resultados sugieren que las limitaciones impuestas por la cuarentena han inducido a esa parte de la población que generalmente realiza niveles moderados y altos de actividad física a disminuir su nivel regular y habitual durante el período de aislamiento.

Por el contrario, los individuos clasificados antes de COVID-19 como activos bajos aumentaron significativamente el gasto energético total de la actividad física semanal durante la cuarentena (media: 408,1 vs. a 755,3 MET-min / semana).

Este resultado inesperado podría deberse a las mayores actividades domésticas realizadas por estos sujetos obligados a permanecer en sus hogares, en comparación con antes de la cuarentena. 

Con respecto a las clasificaciones de género, la actividad física total entre antes y durante la cuarentena disminuyó significativamente en ambos grupos. Según las clasificaciones de edad, la actividad física total disminuyó significativamente durante la cuarentena en jóvenes, adultos jóvenes, adultos y de más de 60 años.

3. Correlación entre la actividad física y el bienestar psicológico durante la emergencia de COVID-19 en Italia

La puntuación total de PGWBI de los grupos femeninos y de baja actividad refleja angustia moderada, mientras que los otros grupos muestran bienestar psicológico positivo. Curiosamente, la correlación entre la actividad física y el bienestar psicológico dependiendo del género mostró una correlación positiva más alta en la mujer en comparación con el grupo masculino, lo que sugiere que las variaciones en los hábitos de actividad física podrían influir más en el estado psicológico de las mujeres que en los hombres.

Se detectó una correlación positiva significativa entre la variación de la actividad total y la puntuación de PGWBI en el grupo de adultos jóvenes, mientras que no se encontró asociación significativa entre la actividad física y bienestar psicológico en los otros grupos de edad.

Finalmente, se evaluó la misma correlación para las tres categorías de participantes, clasificadas antes de COVID-19, como alta, moderada y baja actividad. Se encontró una correlación significativa en los grupos de actividad alta y moderada.