La tasa de mortalidad infantil (IMR) ha aumentado en los últimos cuatro años en Inglaterra, sin embargo, el papel del aumento de los niveles de pobreza infantil en la explicación de estas tendencias no ha sido claro.
El aumento de la mortalidad infantil es inusual en los países de altos ingresos, y los datos internacionales muestran que la mortalidad infantil ha seguido disminuyendo en la mayoría de los países ricos en los últimos años. La mortalidad infantil es un indicador sensible del cambio en la salud general de las sociedades y, como tal, actúa como un sistema de alerta temprana para futuras tendencias adversas.
Dada la urgente necesidad de comprender esta tendencia extremadamente preocupante en Inglaterra, investigadores de la Universidad de Liverpool, la Universidad de Leeds y la Universidad de Newcastle realizaron un análisis de las tendencias de la mortalidad infantil en las autoridades locales inglesas durante un período de 17 años, 2000-2017 con el objetivo de proporcionar una explicación para este aumento.
Los investigadores agruparon a 324 autoridades locales en 5 categorías (quintiles) en función de su nivel de privación de ingresos, siendo el Quintil 1 el más rico y el Quintil 5 el más privado. Luego se utilizó un modelo estadístico para cuantificar la asociación entre los cambios regionales en la pobreza infantil y la mortalidad infantil durante el mismo período.
Los investigadores encontraron que el aumento sostenido y sin precedentes de la mortalidad infantil en Inglaterra entre 2014 y 2017 no se experimentó de manera uniforme en toda la población. En las autoridades locales más desfavorecidas, la tendencia a la disminución anterior de la mortalidad infantil se revirtió y la mortalidad aumentó, dando lugar a 24 muertes infantiles adicionales por cada 100.000 nacidos vivos por año, en relación con la tendencia anterior.
No hubo cambios significativos con respecto a la tendencia preexistente en las autoridades locales más adineradas. Como resultado, las desigualdades en la mortalidad infantil aumentaron, y la brecha entre las áreas de las autoridades locales más y menos desfavorecidas se amplió en 52 muertes por cada 100,000 nacimientos.
En general, de 2014 a 2017, hubo un total de 572 muertes infantiles en exceso en comparación con lo que se hubiera esperado según las tendencias históricas. Los investigadores estiman que cada aumento del 1% en la pobreza infantil se asoció significativamente con 5,8 muertes infantiles adicionales por cada 100.000 nacidos vivos.
| Los hallazgos sugieren que aproximadamente un tercio de los aumentos en la mortalidad infantil entre 2014 y 2017 pueden atribuirse al aumento de la pobreza infantil, lo que equivale a 172 muertes infantiles adicionales. |
Tendencia de mortalidad infantil 2007 - 2017
El profesor David Taylor-Robinson, autor principal de la investigación de la Universidad de Liverpool, dijo: "Este estudio proporciona evidencia de que el aumento sin precedentes de la mortalidad infantil afectó desproporcionadamente a las áreas más pobres del país, dejando las áreas más ricas sin afectar".
"Nuestro análisis también relacionó el reciente aumento de la mortalidad infantil en Inglaterra con el aumento de la pobreza infantil, lo que sugiere que aproximadamente un tercio del aumento de la mortalidad infantil de 2014-17 puede atribuirse al aumento de la pobreza infantil.
"Estos hallazgos son realmente preocupantes dado que la pobreza infantil está aumentando. Es hora de que el gobierno revierta esta tendencia al establecer un sistema de bienestar que proteja a los niños de la pobreza".
"Sabemos que la pobreza infantil tiene una miríada de impactos adversos en otros aspectos de la salud infantil que tendrán repercusiones en las próximas décadas. En el contexto del aumento de las desigualdades en salud en Inglaterra, es probable que las políticas que reducen la pobreza y las desigualdades sociales reduzcan la ocurrencia de mortalidad infantil y la de muchos otros resultados adversos para la salud infantil ".
El Dr. Paul Norman, de la Universidad de Leeds, dijo: "Los datos nos muestran un aumento sin precedentes en la muerte de niños menores de un año de edad, pero nuestro próximo paso es examinar la edad gestacional y la cantidad de semanas en que mueren los bebés, para aprenda más sobre cuándo se pueden necesitar intervenciones clave o cuándo se están perdiendo. Esto informará la acción urgente que necesitan los gobiernos nacionales y locales y ayudará a impulsar las políticas de salud y asistencia social necesarias para reducir las tasas de mortalidad infantil".