Los efectos de la pérdida de masa muscular

Las medidas de la masa corporal, como el peso y el índice de masa corporal, (IMC), se consideran prácticas y sensibles para el pronóstico de los riesgos para la salud y la evolución de las enfermedades.

Aunque valiosas, estas medidas no describen la variabilidad en la composición corporal de las personas, aún de aquellas con el mismo tamaño corporal.

Las anomalías de la composición corporal, como la escasa masa corporal, son fuertes factores pronósticos de morbimortalidad, especialmente en situaciones donde la enfermedad en sí puede conducir a este trastorno.

Desde el punto de vista teórico, el músculo esquelético es el principal impulsor de la relación entre la composición corporal y los resultados clínicos, ya que participa en la movilidad, la fuerza y el equilibrio.

Se han empleado varios puntos de corte para definir el término masa muscular escasa. Los más frecuentes se muestran en el cuadro siguiente.

El término “sarcopenia” se refiere a la poca masa muscular junto con poca fuerza, poco rendimiento muscular y físico, habitualmente en el contexto del envejecimiento.

La masa muscular escasa no se limita a las personas de contextura física pequeña. La masa muscular escasa con gran obesidad concomitante (llamada también obesidad sarcopénica) es la nueva cara de un viejo problema, frecuente en las personas con enfermedades crónicas. Este problema agrava la salud. Actualmente los médicos emplean medidas como el IMC, pero este no necesariamente se relaciona con la masa muscular.

La prevalencia de masa muscular escasa se relaciona con la edad, el sexo, la alimentación, la actividad física, las enfermedades, la regulación hormonal y otras alteraciones metabólicas, tanto en personas obesas como no obesas.

La mayoría de los estudios hasta ahora solo cuantificaron la masa muscular, si bien la “calidad” del músculo también es importante. Esta característica se evalúa por la cantidad de infiltración grasa en el músculo esquelético (mioesteatosis) mediante la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética. La TC proporciona mediciones de la grasa intermuscular macroscópica y de la atenuación muscular.

Esta última se relaciona inversamente con el contenido de grasa en los músculos. Cuanto menor es la atenuación o la radiodensidad, mayor es la cantidad de infiltración grasa en el músculo. Esta característica es un factor pronóstico emergente.

Cada subsección de este artículo comienza con una reseña de la literatura médica seguida por un resumen de un año de las publicaciones recientes.

Este enfoque es para destacar la evolución del tema hasta el estado actual del conocimiento y cómo esto determinó los conocimientos actuales sobre la importancia de la escasa masa muscular en la atención de la salud.

Se eligieron 143 artículos en un año, que se incluyen en la discusión más abajo, destacando las investigaciones emergentes sobre el impacto de la masa muscular en diversas cohortes.

La masa muscular escasa en pacientes hospitalizados es un fenómeno frecuente que empeora cuanto mayor es el tiempo de hospitalización. Esto se debe a distintos motivos, entre ellos el hipercatabolismo, el consumo insuficiente de alimentos y/o la inmovilidad.

Se hallaron 79 artículos que estudiaron la relación entre la masa muscular y desenlace clínico publicados durante el tiempo antes mencionado. Estos incluyeron los siguientes contextos y enfermedades: quirúrgicos (n=9), cardiopatías (n=10), enfermedad renal (n=5), EPOC (n=2), enfermedad grave (n=6) y otras enfermedades no especificadas (n=7) entre los pacientes hospitalizados.

> Cirugía

Identificar los posibles factores de riesgo modificables de complicaciones y mortalidad es esencial para la atención posquirúrgica óptima, como el estado de la inmunidad, el estado nutricional y la masa muscular. La cirugía crea un medio catabólico y alteraciones del estado nutricional, posiblemente debido a náuseas, vómitos, disminución del apetito, etc. Crea así un medio ambiente corporal que conduce a la pérdida muscular.

Las complicaciones posquirúrgicas, como sepsis, infección, asistencia respiratoria prolongada y neumonía son más frecuentes y la supervivencia es menor en personas con poca masa muscular sometidas a diferentes tipos de cirugía.

Además, la masa muscular escasa es un factor pronóstico independiente de infecciones posoperatorias y de la necesidad de rehabilitación entre adultos ancianos hospitalizados (>65 años).

También se asocia con mayor incidencia de complicaciones cardíacas y supervivencia más corta en numerosos tipos de cáncer. En respuesta, algunos programas implementaron intervenciones en los hábitos de vida que incorporan el ejercicio, las intervenciones nutricionales, la disminución del estrés, el cese del tabaquismo y los ejercicios espirométricos.

>  Un año en un vistazo

Cuarenta y nueve estudios informaron sobre el impacto de la masa muscular sobre los resultados en pacientes quirúrgicos. La mayoría (89,8%) emplearon las imágenes de la TC, cuatro usaron el análisis de la impedancia bioeléctrica (AIB), que informa sobre la masa libre de grasa o el músculo esquelético estimado) y uno empleó la absorciometría de rayos X de energía dual (AXD), que informa sobre la masa libre de grasa).

La mayoría de estas publicaciones se efectuaron en pacientes con cáncer. Entre los restantes estudios, 28 investigaron el impacto de la masa muscular sobre la supervivencia y la mayoría comunicaron una asociación positiva entre la supervivencia y la masa muscular. Otros estudios no mostraron asociación alguna.

Las complicaciones posoperatorias fueron otros resultados frecuentes asociados con poca masa muscular o atenuación en 18 estudios, menos en uno, posiblemente debido a las altas tasas de complicación en toda la muestra.

La escasa atenuación muscular y la escasa masa muscular se asociaron con hospitalización más prolongada y rehospitalizaciones. También se asociaron con poca masa muscular las complicaciones quirúrgicas, la disminución de la función física, la menor calidad de vida, la mayor respuesta inflamatoria tras la cirugía, el alta a una institución geriátrica o a un instituto de rehabilitación y mayores costos de hospitalización.

En suma, la masa muscular escasa y la atenuación se asociaron con una sobrevida más corta y peores complicaciones posoperatorias, entre otros resultados negativos, en la mayoría de los estudios.

> Enfermedades cardiovasculares

20% de los pacientes con insuficiencia cardíaca estable tienen poca masa muscular

Se estima que casi el 20% de los pacientes con insuficiencia cardíaca estable tienen poca masa muscular. Esto se asocia con el deterioro de varios parámetros funcionales, como la fuerza (prensión de la mano y cuádriceps), volumen pico de oxígeno, caminata de 6 metros, alteración de los parámetros cardíacos y la perfusión cardíaca.

> Un año en un vistazo

Diez artículos investigaron la asociación entre la poca masa muscular y los resultados clínicos en las enfermedades cardíacas agudas. Todos los estudios salvo uno informaron sobre la masa muscular mediante imágenes de TC.

Las poblaciones de interés incluyeron pacientes sometidos a procedimientos como implante de válvula aórtica transcatéter, reparación de aneurisma aórtico o colocación de un dispositivo de asistencia del ventrículo izquierdo. La mayor masa muscular se asoció con mayor supervivencia en la mayoría, pero no en todos los estudios.

Los pacientes con menos masa muscular tuvieron mayores tasas de muerte durante su hospitalización u hospitalización más prolongada. La mayor masa muscular también se asoció con mejor función física, menos complicaciones posoperatorias, menos días de hospitalización y menos apoyo ventilatorio. La masa muscular escasa fue un factor pronóstico negativo en las personas con enfermedad cardiovascular.

> Nefropatía

En las personas con enfermedad renal crónica (ERC) son muy frecuentes la inflamación sistémica, las comorbilidades catabólicas transitorias, las pérdidas de nutrientes durante las diálisis, los trastornos endocrinos, la hiperglucemia, el hiperparatiroidismo y la pérdida de sangre durante las hemodiálisis. Además con frecuencia se recomiendan dietas hipoproteicas a estos pacientes. Todos estos factores contribuyen a la pérdida de masa muscular.

En los pacientes sometidos a hemodiálisis, la ancianidad, las enfermedades concomitantes, la inactividad, la disminución de la albúmina y la inflamación se pueden asociar con pérdida de la fuerza muscular, pero sin pérdida de la masa muscular.

La pérdida de la fuerza muscular, sola o junto con la pérdida de la masa muscular se asoció con aumento de la mortalidad. Estos datos sugieren que la fuerza y la masa muscular, si bien fuertemente relacionadas, constituyen dos entidades separadas que afectan la evolución en esta población. En la mayoría de los estudios, pero no en todos, la mayor masa muscular se asoció con mejor función física y mejor supervivencia.

> Un año en un vistazo

En los estudios de composición corporal de pacientes con nefropatía crónica, efectuados con diversas técnicas, cuanto mayor fue la masa muscular mejor fue la función física.

Tanto la cantidad de masa muscular como la atenuación muscular indicaron mejor supervivencia aunque un estudio indicó que no había ninguna asociación. Globalmente, estos estudios sugieren que la menor masa muscular se asocia con peores resultados en los pacientes con nefropatía, pero el efecto de la obesidad y otros factores de confusión podría mitigar estas asociaciones

En pacientes con EPOC mostraron que la mayor masa muscular se asocia con mejor evolución, aumento del volumen de espiración forzada y reducción de la disnea

La pérdida de peso es común en los pacientes con EPOC, debido a las dificultades para alimentarse y el mayor gasto energético. La masa magra representa una gran parte de esta pérdida de peso. Estos pacientes son tres veces más propensos a tener poca masa magra con obesidad (obesidad sarcopénica) bajo rendimiento físico y mayor inflamación sistémica.

> Un año en un vistazo

Estudios clínicos recientes en pacientes con EPOC mostraron que la mayor masa muscular se asocia con mejor evolución, aumento del volumen de espiración forzada y reducción de la disnea.

Se evidenció relación entre la masa muscular y la limitación del flujo de aire, lo que sugiere que la gravedad de la enfermedad puede inducir o empeorar la perdida muscular en pacientes con EPOC. Los estudios del año pasado indican que la masa muscular es un factor pronóstico importante de la evolución de la enfermedad.

Se encuentran en esta categoría los pacientes hospitalizados que reciben apoyo respiratorio, los que sufren infarto agudo de miocardio, hemorragia intracraneal, infarto cerebral, procedimientos cardiovasculares invasivos y sepsis.

En estos pacientes se produce un balance proteico negativo y resistencia a las señales anabólicas, que, junto con la inactividad física, genera proteólisis y pérdida de masa muscular. Hasta el 63% de los pacientes internados en terapia intensiva con apoyo respiratorio tienen poca masa muscular y esto se acentúa en los de 65 o más años.