Universidad de Michigan

2 de cada 3 padres en una encuesta nacional dicen que su hijo en edad de escuela primaria o secundaria usa dispositivos de audio; la mitad de los padres de niños de 5 a 8 años reportan el uso de dispositivos.

Si bien no es sorprendente ver a adolescentes usando audífonos, también se está convirtiendo en una tendencia generalizada entre los niños más pequeños, sugiere una encuesta nacional. Dos de cada tres padres dicen que sus hijos de 5 a 12 años usan dispositivos de audio personales, y la mitad de los padres de niños de 5 a 8 años informan que sus hijos en edad de primaria usan un dispositivo.

Entre los padres cuyos hijos usan audífonos y auriculares, la mitad dice que los niños pasan al menos una hora al día usándolos, mientras que uno de cada seis dice que un día típico para su hijo incluye al menos dos horas de uso, según el CS Mott Children's de Salud de la Universidad de Michigan. Encuesta Nacional Hospitalaria sobre Salud Infantil.

“En los últimos años nos ha preocupado sobre todo el uso excesivo de los dispositivos de audio por parte de los adolescentes. Pero los auriculares se han vuelto cada vez más populares y prevalentes entre los niños más pequeños, exponiéndolos a ruidos más intensos de forma regular”, dijo Susan Woolford, MD, MPH, pediatra de Mott y codirectora de la encuesta de Mott.

“Históricamente, los riesgos de exposición al ruido para los niños pequeños han involucrado eventos singulares ruidosos como conciertos o fuegos artificiales, pero los padres pueden subestimar el daño potencial del uso excesivo de dispositivos de escucha. Puede resultar difícil saber si la exposición de sus hijos al ruido es saludable”.

Los niños son más propensos a utilizar estos dispositivos en casa, en la escuela y en el coche, según muestran los resultados del informe. Aproximadamente una cuarta parte de los padres también dice que los niños ocasionalmente usan dispositivos de audio en los aviones, mientras que menos del 10% dice que los usan en el autobús, afuera o en la cama.

La mitad de los padres está de acuerdo en que los auriculares o audífonos ayudan a mantener entretenido a sus hijos.

La Academia Estadounidense de Pediatría emitió una declaración en 2023 sobre la necesidad de reducir los riesgos del ruido para los niños, con evidencia cada vez mayor de que los niños y adolescentes pueden estar más expuestos a través de dispositivos de escucha personales.

La exposición prolongada o extrema a grandes volúmenes de ruido puede provocar problemas de salud a largo plazo, como pérdida de audición o tinnitus, dice Woolford. 

“Los niños pequeños son más vulnerables a posibles daños por exposición al ruido porque sus sistemas auditivos aún se están desarrollando. Sus canales auditivos también son más pequeños que los de los adultos, lo que intensifica los niveles de sonido percibidos”, dijo Woolford.

“Diminutas células ciliadas dentro del oído interno captan ondas sonoras para ayudarle a oír. Cuando estos se dañan o mueren, la pérdida auditiva es irreversible”. La exposición al ruido entre los niños también puede afectar su sueño, su aprendizaje académico, su lenguaje, sus niveles de estrés e incluso su presión arterial, añade.

Más padres de niños de 9 a 12 años que de 5 a 8 años informan que sus hijos usan audífonos o audífonos y el uso diario también era más probable que fuera mayor entre el grupo de mayor edad, sugiere la encuesta.

Pero solo la mitad de los padres comparten que han intentado limitar el uso de dispositivos de audio de sus hijos, citando estrategias como pedirle al niño que se tome un descanso, establecer horas de uso y usar un cronómetro. 

Los padres cuyos hijos usan audífonos durante más de dos horas al día también son menos propensos a establecer límites de tiempo o volumen, en comparación con los padres que reportan un menor uso de audífonos por parte de sus hijos.

Woolford ofrece cuatro consejos para reducir los riesgos de exposición al ruido de los niños a través de auriculares y audífonos:

Monitorear los niveles de volumen

• Los padres pueden minimizar el impacto negativo del uso de dispositivos de audio monitoreando y ajustando el volumen y el tiempo que el niño pasa en los dispositivos, dice Woolford.
   
• Ella recomienda que los padres sigan la regla 60/60: los niños deben limitarse a no más de 60 minutos de dispositivos de audio al día a no más del 60% del volumen máximo.
   
• Es muy poco probable que el nivel de sonido de los dispositivos de escucha que sea inferior a 70 dBA (volumen relativo de los decibelios escuchados) cause daños relacionados con el ruido.
   
• "Una buena manera de saber si un dispositivo de audio tiene demasiado volumen es si un niño que usa audífonos no puede escucharte cuando estás a un brazo de distancia", dijo.
   
• Los padres también pueden limitar el riesgo de sus hijos estableciendo horas específicas para el uso de dispositivos de audio o usando un temporizador para realizar un seguimiento.

Utilice auriculares con cancelación de ruido o limitación de volumen

• Los padres deben considerar el riesgo de exposición al ruido al comprar dispositivos de audio para sus hijos verificando la información en los paquetes de los dispositivos para identificar los productos que limitan el volumen.
   
• Pero algunos productos comercializados como “seguros para los niños”, advierte Woolford, no limitan el volumen a 70 decibeles.
   
• Sin embargo, los niños deben evitar el uso de dispositivos auditivos con cancelación de ruido en situaciones en las que la percepción de los sonidos es crucial para la seguridad.
   
• "Los dispositivos de cancelación de ruido pueden ayudar a evitar que los niños aumenten el volumen a niveles demasiado altos", dijo Woolford. "Pero estos dispositivos no deben usarse cuando un niño realiza actividades en las que es importante escuchar su entorno para su seguridad, como caminar o andar en bicicleta".

Asegúrese de que los niños tomen descansos de los dispositivos de escucha personales

• Los padres deben ayudar intencionalmente a los niños a tener tiempo diario "libre de dispositivos", dice Woolford. Esto puede implicar guardar o bloquear los dispositivos de audio del niño cuando se acaben los límites de tiempo.
   
• También pueden alentar a los niños a disfrutar de cosas como música a bajo volumen en sus habitaciones en lugar de usar auriculares para reducir la intensidad del ruido.
   
• Los dispositivos de audio personales también deben evitarse cuando los niños duermen o antes de acostarse, dice Woolford.

Tenga en cuenta los primeros signos de pérdida auditiva

• Si los padres sienten que su hijo puede correr riesgo de pérdida auditiva debido al uso de dispositivos de audio, Woolford recomienda consultar con un pediatra, un audiólogo o un otorrinolaringólogo (oído, nariz y garganta).
   
• "Los primeros signos de pérdida auditiva pueden incluir pedir repetición, escuchar ruidos similares con frecuencia, hablar en voz alta con personas cercanas, retraso en el habla o falta de reacción ante ruidos fuertes", dijo Woolford.
   
• "Los proveedores de atención médica pueden ayudar a los padres ofreciendo una explicación sencilla sobre la pérdida auditiva para ayudar al niño a comprender las razones para limitar el uso de dispositivos de audio".