Riesgo de demencia en jugadores de fútbol de élite

Un nuevo estudio que incluyó a 6.007 jugadores de fútbol masculino que jugaron en la máxima división sueca entre 1924 y 2019 sugiere que tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades neurodegenerativas en comparación con los controles de la población.

Los jugadores de fútbol de élite tenían un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, pero su riesgo de enfermedad de las neuronas motoras (incluida la ELA) no aumentó, y su riesgo de enfermedad de Parkinson fue menor en comparación con los controles.

A diferencia de los jugadores de campo, los porteros (arqueros) no tenían un mayor riesgo de demencia, lo que respalda la hipótesis de que los impactos leves en la cabeza al cabecear el balón podrían explicar el mayor riesgo en los jugadores de campo.

Los futbolistas masculinos de élite tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades neurodegenerativas en comparación con los controles de la población, según un estudio observacional publicado en la revista The Lancet Public Health.

Entre los futbolistas masculinos que juegan en la máxima división sueca, el 9 % (537 de 6007) fueron diagnosticados con una enfermedad neurodegenerativa, en comparación con el 6 % (3485 de 56 168) de los controles de la población.

Los futbolistas eran tanto aficionados como profesionales. Suecia fue una nación futbolística destacada durante el siglo XX y muchos de los jugadores de la primera división competían al más alto nivel internacional. Sin embargo, debido a los ideales de deportividad y amateurismo, a los clubes de fútbol de Suecia no se les permitió pagar salarios a sus futbolistas hasta finales de la década de 1960.

En los últimos años, ha habido una creciente preocupación por la exposición a traumatismos craneales en el fútbol y si puede conducir a un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas más adelante en la vida. Un estudio anterior de Escocia sugirió que los futbolistas tenían 3,5 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades neurodegenerativas. A raíz de esta evidencia, ciertas asociaciones de fútbol implementaron medidas para reducir los cabezazos en grupos de edad más jóvenes y entornos de entrenamiento.  

Peter Ueda, profesor asistente en Karolinska Institutet, Suecia, dice: “Si bien el aumento del riesgo en nuestro estudio es ligeramente menor que en el estudio anterior de Escocia, confirma que los futbolistas de élite tienen un mayor riesgo de enfermedad neurodegenerativa más adelante en la vida. Dado que hay cada vez más llamados dentro del deporte para tomar mayores medidas para proteger la salud del cerebro, nuestro estudio se suma a la base de evidencia limitada y puede usarse para guiar las decisiones sobre cómo manejar estos riesgos”.

El estudio utilizó los registros nacionales de salud de Suecia para buscar registros de enfermedades neurodegenerativas (diagnósticos, muertes o uso de medicamentos recetados para la demencia) en 6007 jugadores de fútbol masculino que habían jugado en la máxima división sueca entre 1924 y 2019. Comparó el riesgo de los jugadores de enfermedad neurodegenerativa con controles poblacionales, que fueron personas emparejadas con futbolistas según sexo, edad y región de residencia. El análisis desglosó el riesgo de diferentes afecciones neurodegenerativas, incluidas la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, la enfermedad de las neuronas motoras y la enfermedad de Parkinson. También comparó los riesgos entre los jugadores de campo y los porteros.

En general, los jugadores de fútbol tenían un riesgo 1,5 veces mayor de enfermedad neurodegenerativa en comparación con los controles. El 9 % (537 de 6007) de los jugadores de fútbol en comparación con el 6 % (3485 de 56 168) de los controles fueron diagnosticados con una enfermedad neurodegenerativa.

Los autores advierten que, aunque al 9 % de los jugadores de fútbol y al 6 % de los controles se les diagnosticó una enfermedad neurodegenerativa durante su estudio, la mayoría de los participantes seguían vivos al final de la recopilación de datos, por lo que es probable que el riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa durante toda la vida para ambos grupos sea mayor.

El riesgo de enfermedad neurodegenerativa fue 1,5 veces mayor para los jugadores de campo en comparación con los controles, pero no fue significativamente mayor para los porteros en comparación con los controles. En consecuencia, en una comparación directa, los jugadores de campo tenían un riesgo 1,4 veces mayor de enfermedad neurodegenerativa en comparación con los porteros. Consulte la tabla 3 para obtener más detalles que comparan los resultados entre los jugadores de campo, los porteros y los controles de población.