Comparación de las visitas al departamento de emergencias pediátricas por intento de suicidio, autolesiones e ideación suicida antes y durante la pandemia de COVID-19: una revisión sistemática y metanálisis

El estudio dirigido por la Universidad de Calgary representa más de 11 millones de visitas al departamento de emergencias pediátricas en 18 países

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A pesar de que las visitas al departamento de emergencias pediátricas disminuyeron considerablemente en general durante la pandemia de COVID-19, un estudio recientemente publicado dirigido por la Universidad de Calgary muestra que también hubo un fuerte aumento en las visitas al departamento de emergencias por intento de suicidio e ideación suicida entre niños y adolescentes en ese mismo período de aislamiento social.

La Dra. Sheri Madigan, psicóloga clínica del Departamento de Psicología, es la autora principal del estudio, publicado hoy (9 de marzo) en Lancet Psychiatry, que proporciona un metanálisis de 42 estudios que representan más de 11 millones de visitas al departamento de emergencias pediátricas en todo el mundo, comparando los datos de visitas previas a la pandemia con las realizadas durante la pandemia, hasta julio de 2021.

Las cifras muestran que, si bien hubo una reducción del 32 % en las visitas a la sala de emergencias pediátricas por cualquier motivo relacionado con la salud durante la pandemia, aún hubo un aumento del 22 % en los niños y adolescentes que acudieron a las salas de emergencia por intentos de suicidio, y un ocho aumento porcentual de las visitas por ideación suicida.

Madigan dice: “Lo que significa este aumento del 22 % es que, en un departamento de emergencia promedio, había 102 visitas de niños y adolescentes por mes por intentos de suicidio antes de la pandemia de COVID-19, que aumentó a 125 por mes durante la pandemia”.

Si bien Madigan, por supuesto, está preocupada por estos hallazgos, no necesariamente son una sorpresa. En el verano de 2021, su equipo de investigación dirigió un estudio que encontró que los síntomas de depresión y ansiedad se duplicaron en niños y adolescentes durante el primer año de la pandemia, y advirtió que se trataba de una crisis mundial de salud mental. Estos nuevos hallazgos preocupantes parecen dar testimonio de esa advertencia.

“En nuestro trabajo anterior sobre salud mental en la pandemia, determinamos que los niños estaban en crisis y que necesitábamos reforzar los servicios y recursos, o iba a empeorar”, dice Madigan, quien es catedrático de Investigación de Determinantes de Canadá. de Desarrollo Infantil. “Ha habido un debate durante la pandemia sobre si los niños están bien o no. Ahora que se han publicado y analizado más datos, podemos responder esa pregunta con mayor precisión. Los niños, de hecho, no están bien”.

A primera vista, parece haber una discrepancia confusa entre la reducción general de las visitas al departamento de emergencias pediátricas durante la pandemia, por un lado, y el aumento de las visitas asociadas con intentos de suicidio e ideación suicida, por el otro. Pero, debajo de la superficie, tiene mucho sentido, dice Madigan, coautor del estudio de Lancet Psychiatry con investigadores del Hospital for Sick Children (SickKids) en Toronto, la Universidad de Ottawa y el University College Dublin.

El miedo a la infección por COVID-19 y otros factores mantuvieron a las personas alejadas de los departamentos de emergencia por la mayoría de las condiciones de salud durante la pandemia. Pero en ese mismo período los factores de riesgo comprobados de enfermedad mental en niños y adolescentes aumentaron dramáticamente. El tiempo de pantalla de los niños aumentó considerablemente durante la pandemia a medida que disminuían los niveles de actividad física. Muchas familias estaban en crisis debido a la pérdida de empleos, el aumento de la violencia familiar y el deterioro de la salud mental de los padres.

“Todos estos son aceleradores de la angustia mental”, dice Madigan.

“Los niños tienen la capacidad de mostrar resiliencia en tiempos difíciles, pero fueron empujados más allá de lo que es tolerable, más allá de su umbral de capacidad de afrontamiento. Y ahora, muchos más niños y adolescentes están en crisis que antes de la pandemia”.

Los investigadores incluyeron estudios publicados entre enero de 2020 y julio de 2021 que contenían datos sobre las visitas al departamento de emergencias pediátricas antes y durante la pandemia de COVID-19, hasta el verano de 2021.

Debido a que los estudios en curso sobre los datos administrativos de salud más recientes aún no se han publicado, Madigan dice que los hallazgos del artículo de Lancet Psychiatry brindan la instantánea más clara de la pandemia hasta aproximadamente julio de 2021. Madigan dice: “Continuaremos monitoreando los datos entrantes para ver si esta tendencia de aumentar las visitas al departamento de emergencias por intentos de suicidio e ideas suicidas entre niños y adolescentes continúa aumentando a medida que la pandemia cambia y evoluciona”.

Antes de la pandemia, dice Madigan, aproximadamente uno de cada cinco niños en todo el mundo sufría algún tipo de enfermedad mental, pero solo el 25 por ciento que necesitaba tratamiento lo recibía. A medida que los factores estresantes de salud mental aumentaron abrumadoramente durante la pandemia, la necesidad de recursos de salud mental aumentó en especie, y los servicios y apoyos aún son insuficientes para satisfacer la abrumadora demanda de tratamiento de salud mental.

“No podemos ignorar que la salud mental de los niños y adolescentes está en crisis”, dice Madigan.

“Necesitamos priorizar la creación de centros de salud mental y servicios ahora, para ayudar a los niños a pasar de languidecer a prosperar”. Para hacerlo, sugiere que los gobiernos deben invertir en recursos comunitarios e infraestructura para apoyar la identificación y el tratamiento de enfermedades mentales, así como programas escolares que se centren en la prevención y la alfabetización en salud mental.

Discusión

En esta revisión sistemática y metanálisis de las tasas de visitas de niños y adolescentes a los servicios de urgencias, la evidencia sobre el intento de suicidio y la ideación suicida indica algunos de los efectos adversos de la pandemia de COVID-19. Los análisis moderadores sugirieron que los aumentos en la ideación o el intento de suicidio fueron más concluyentes para las niñas que para los niños, y que solo se produjo un aumento concluyente en las autolesiones entre los adolescentes mayores (de alrededor de 16 a 17 años).

Observamos buena evidencia de una reducción en las visitas por todas las demás indicaciones de enfermedades mentales (p. ej., depresión y psicosis) y fuerte evidencia de una reducción en el total de visitas al departamento de emergencias por cualquier motivo de salud. En comparación con la reducción del total de visitas a urgencias por cualquier motivo de salud, los hallazgos informados en este estudio brindan evidencia sólida de aumentos relativos en intentos de suicidio, autolesiones e ideación suicida durante la pandemia de COVID-19. En consonancia con la acumulación de factores estresantes pandémicos, hubo disminuciones en el acceso a varias fuentes de apoyo que demostraron prevenir la angustia mental o mitigar su progresión a resultados graves. Juntos, estos factores podrían haber empujado a los niños y adolescentes, en particular a las niñas y adolescentes mayores, más allá de sus umbrales de vulnerabilidad.

Este estudio proporciona buena evidencia de una exacerbación de la angustia mental grave y las presentaciones resultantes en el departamento de emergencias en el transcurso de la pandemia de COVID-19 entre niños y adolescentes. Nuestros hallazgos están en línea con investigaciones relacionadas con la pandemia que documentan aumentos a nivel de población en enfermedades mentales pediátricas, como depresión y síntomas de ansiedad y trastornos alimentarios, así como el comportamiento de búsqueda de ayuda.

Por lo tanto, se necesitan esfuerzos para comprender y mitigar los factores subyacentes asociados con la angustia mental entre niños y adolescentes para informar las estrategias de prevención. Nuestros hallazgos también deberían alentar las iniciativas de salud, la capacidad clínica y la capacitación específica de los proveedores del departamento de emergencias para el manejo de la angustia psiquiátrica aguda.