¿Es posible conducir autos cuando se tienen puntos ciegos por la edad?

Por Kathryn Doyle

NUEVA YORK, 22 ene (Reuters) - En un estudio realizado en un simulador, los adultos mayores con cierto tipo de puntos ciegos fueron menos propensos a ver a los peatones a tiempo para evitar arrollarlos.

"En Reino Unido y algunas partes de Europa, para tener una licencia de conducir hay que aprobar un examen de los puntos ciegos centrales, pero en Estados Unidos no es necesario hacerlo", dijo el autor principal Matthew Bronstad.

En el simulador, las personas con puntos ciegos a menudo no podían responder a tiempo en situaciones peligrosas, según explicó Bronstad, instructor de oftalmología de la Facultad de Medicina de Harvard, Boston.

Los puntos ciegos en el centro del campo visual, o "pérdida del campo visual central", suelen aparecer por la degeneración macular, el daño de la retina que provoca el envejecimiento. Un estudio del 2004 indica que unos 1,75 millones de estadounidenses, la mayoría de más de 65 años, padece este tipo de deterioro visual.

En el nuevo experimento, 11 personas con puntos ciegos de distintos tamaños hacia la izquierda o la derecha del centro del campo visual, donde suelen aparecer los peatones o los peligros de la calle, manejaron durante 90 minutos en un simulador del Centro Médico del Departamento de Asuntos de los Veteranos, en Boston.

Otro grupo de 11 personas sin disminución visual hizo la prueba (grupo control).

Mientras los participantes conducían a casi 48 km/h en calles urbanas y a 96 km/h en una ruta rural, una vez por minuto aparecían peatones a cada lado del camino. Los conductores debían tocar bocina para indicar que habían visto a los peatones.

Las personas con puntos ciegos eran más lentas para tocar la bocina que aquellos con visión normal, y eran los más lentos cuando los peatones aparecían en el punto ciego que si lo hacían en otro lugar, según publica el equipo en JAMA Ophthalmology.

El tiempo de reacción de los participantes con puntos ciegos variaba entre un segundo (el tiempo para una persona con visión normal) y cinco segundos. En pocos casos, los conductores con problemas visuales no vieron a los peatones.