Mensajes de texto alientan a padres a vacunar hijos contra gripe

(Reuters) - Enviar a los padres mensajes de texto educativos sobre la vacuna de la gripe y dónde poder recibirla podría aumentar el número de niños y adolescentes protegidos durante la temporada gripal, indica un estudio realizado en la ciudad de Nueva York.

Los investigadores, cuyos resultados fueron publicados en Journal of the American Medical Association, siguieron a más de 9.000 niños, en su mayoría de bajos ingresos.

El equipo halló que cuando los padres recibían una serie de mensajes de texto desde el inicio de la temporada gripal, sus hijos eran más propensos a haber recibido la vacuna al final de la temporada que los niños a cuyos padres no se enviaban esos mensajes.

Los mensajes de texto serían más efectivos que llamar al hogar o mandar una carta recordatoria porque este mecanismo permite el envío a una persona específica y queda almacenado en el teléfono, indicaron los expertos.

"Uno puede llegar a muchas familias y pacientes a la vez, de manera automática, eficiente y personalizada", dijo Melissa Stockwell, profesora asistente de pediatría y salud poblacional y familiar de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

Para el estudio, el equipo de Stockwell reclutó a 9.213 niños y adolescentes de entre seis meses y 18 años en cuatro clínicas comunitarias de Nueva York, antes de que comenzara la temporada gripal del 2010.

Generalmente, la temporada de gripe en el hemisferio norte comienza en octubre y se extiende hasta marzo, pero su pico se da entre enero y febrero.

Más de la mitad de los participantes provenían de familias hispanoparlantes y casi el 90 por ciento tenía cobertura de salud pública.

Los padres de casi la mitad de los niños y adolescentes recibieron mensajes de texto semanales y todos los padres en el grupo de los mensajes de texto y también de la cohorte de comparación recibieron una llamada telefónica recordatoria en noviembre.

Los investigadores crearon un programa de computación que combinó la información de los registros de salud electrónicos de las clínicas con las bases de datos de inmunización de la ciudad de Nueva York, para enviar a los padres cinco textos que estaban personalizados según los datos de los registros médicos de los pacientes.