Frente a la viudez, dos reacciones

A los varones les cuesta expresar lo que sienten ante la pérdida del conyuge; las mujeres se sienten vacías y abandonadas

Por Perry Garfinkel  | The New York Times

NUEVA YORK.- En 1990, Sam y Gretchen Feldman vendieron su parte de una cadena nacional de locales de ropa para hombres y se dedicaron a realizar tareas de voluntariado y a una vida social activa. Los años siguientes fueron una época dorada para los Feldman, pero en 2007 Gretchen se enteró de que tenía cáncer. Falleció un año después.

Habían estado casados durante 53 años y la pena de Sam Feldman era evidente para los amigos que lo conocían como con una persona optimista y fuerte. "Se produjo un enorme agujero en mi vida que ni siquiera mucha actividad podía llenar", dijo Feldman, que hoy tiene 82 años. "Y excepto mis dos hijas, no había nadie a quien recurrir por consuelo."

Había un grupo local para los que compartían el dolor por la pérdida de un conyuge, pero Feldman optó por no asistir cuando se enteró de que sólo concurrían mujeres.

"Pensaba que las mujeres no iban a conectarse con mi dolor. Y, francamente, pertenezco a una generación que se siente incómoda exponiendo la tristeza y la vulnerabilidad al otro sexo."

La pérdida de un ser amado es una experiencia desgarradora, pero no es igual para todos. Las investigaciones sugieren que los hombres y las mujeres experimentan el duelo de maneras diferentes y la comprensión del tema reafirmó al naciente movimiento de grupos dirigidos a ayudar a los hombres en duelo. Muchos de ellos están conectados con hospitales y centros de salud.

Sin contención
La preocupación por llegar a los hombres en duelo ha cobrado una nueva urgencia debido a los cambios demográficos. El número de hombres de 65 años o más aumentó un 21% entre 2000 y 2010, casi dobla la tasa de crecimiento del 11.2% de las mujeres de ese grupo etario. A medida que esta brecha de género se reduce, los expertos sugieren que más hombres se enfrentarán a la pérdida de sus seres amados, particularmente de sus esposas.

Muchos no estarán preparados para la experiencia. La pérdida de la esposa a menudo es apabullante para los hombres tanto física como psicológicamente. En un estudio publicado en 2001, los psicólogos de la Universidad de Utrecht, Holanda, confirmaron datos previos que mostraban que los viudos tenían una incidencia más alta de enfermedades mentales y físicas, discapacidades, muerte y suicidio, que las viudas.

Si bien las mujeres que pierden a sus maridos a menudo hablan de sentirse abandonadas o vacías, los viudos tienden a experimentar la pérdida como "un desmembramiento, como si hubieran perdido algo que los mantenía organizados y enteros", dijo Michael Caserta, presidente del Center for Healthy Aging de la Universidad de Utah, Estados Unidos.

El estudio de la Universidad de Harvard sobre el tema (el Harvard Bereavement Study ), una investigación representativa de fines de la década de los 60 sobre la pérdida del conyuge, encontró que los viudos experimentan la muerte de su esposa como una tragedia multifacética, una pérdida de protección, apoyo y confort que los deja perdidos.