El cerebro procesa la envidia en la región asociada al dolor físico

Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas en Inage-Ku (Japón) han identificado las áreas del cerebro que procesan emociones como la envidia y el placer ante las desgracias ajenas. Los resultados, que se publican en “Science”, muestran que los sentimientos de envidia se procesan en la región cerebral asociada al dolor físico.
 
Los investigadores utilizaron resonancia magnética funcional para observar qué regiones del cerebro respondían a las emociones de envidia y de gusto por las desgracias y el dolor ajenos.
 
Dirigidos por Hidehiko Takahashi, realizaron dos estudios de resonancia magnética funcional en 19 sujetos sanos y analizaron sus respuestas neuronales a dos emociones sociales en varios contextos.
 
Descubrieron que los sentimientos de envidia estimulaban la corteza cingulada anterior dorsal, la misma región asociada al dolor físico, mientras que el sentimiento de regocijo en el mal de otros desencadenaba actividad en el estriado ventral, que procesa las recompensas.
 
Los resultados también mostraron que estas señales de recompensa fueron más intensas cuando algo malo le sucedía a la persona que los sujetos envidiaban.
 
Estos descubrimientos demuestran por primera vez la relación dinámica entre los dolores y placeres sociales y también sugiere que el cerebro humano podría tratar las experiencias sociales abstractas como experiencias físicas en mayor medida de lo que se pensaba hasta el momento.