La cuarta edición del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (1) (DSM IV) define al PTSD como una reacción a un acontecimiento, ya sea una experiencia personal o haber sido testigo, que involucra una amenaza de muerte o una muerte, lesiones serias, o una amenaza a la integridad física propia o de otros. También la respuesta al acontecimiento traumático debe provocar miedo intenso, impotencia u horror.
Los tres principales síntomas de PTSD son:
1) Volver a experimentar el acontecimiento traumático (criterio B ej. pesadillas, recuerdos intensos molestos y pensamientos recurrentes sobre el acontecimiento),
2) Evitar persistentemente el estimulo asociado con el trauma e insensibilidad de las respuestas generales (criterio C), y
3) Excitación aumentada (criterio C) ej.: dificultad para dormir, irritabilidad, hipervigilancia, dificultad de concentración).
En contrastes con otras versiones del DSM que requería exposición a un acontecimiento traumático que es generalmente por fuera del rango de una experiencia humana usual, el DSM-IV permite un más variado número de experiencias siempre y cuando determine sentimientos agudos de miedo, impotencia u horror.
Varios autores han propuesto en un estudio que un tipo de PTS puede ocurrir después de un embarazo complicado, trabajo de parto o parto (2-6). Esta hipótesis sugiere que un parto dificultoso o traumático puede actuar como un factor estresante de una manera similar a un factor conocido, tal como la violencia o la guerra y el vivir esa experiencia podría disparar el PTS.
Otro estudio ha apoyado tal hipótesis. Un importante estudio Sueco que investigó el PTSD después de un nacimiento (entre 1 y 13 meses) encontró que el 1.7% de 1650 muje
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