La vacuna brasileña monodosis contra el dengue

El dengue, causado por el virus transmitido por la picadura de la hembra del mosquito Aedes aegypti y, en menor medida, del mosquito Aedes albopictus, es una enfermedad aguda caracterizada principalmente por fiebre alta, dolores corporales y enrojecimiento de la piel.

Una pequeña fracción de las personas con síntomas puede experimentar un empeoramiento de la enfermedad al final de la primera semana. Estos casos, clasificados como dengue con signos de alerta o grave por la Organización Mundial de la Salud (OMS), son los más preocupantes y provocan una importante morbilidad y mortalidad en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

En el dengue con signos de alarma, además de los síntomas clásicos, pueden aparecer pequeñas cantidades de sangre en las mucosas, hematomas, dolor abdominal, vómitos, deshidratación, inquietud, mareos, cansancio excesivo y somnolencia.

El dengue grave es el resultado de una mayor reacción inflamatoria sistémica, que altera la coagulación sanguínea y provoca la pérdida de líquidos. Las consecuencias pueden incluir sangrado abundante y una caída repentina de la presión arterial, responsable del shock asociado al dengue, principal causa de muerte.

El número de personas con enfermedad grave es pequeño en comparación con la incidencia total de la enfermedad. De los tres millones de casos confirmados de dengue en Brasil en 2023, sólo el 0,1% presentó los peores síntomas de la enfermedad, según la OMS.

Sin embargo, a medida que el número de casos siga aumentando en 2024, este pequeño porcentaje está teniendo un gran impacto, ejerciendo aún más presión sobre los servicios de salud. Brasil registró más de un millón de casos sospechosos y decenas de muertes por dengue en 2024 hasta principios de marzo de 2024, según el Ministerio de Salud, un aumento muy significativo en comparación con el mismo período de 2023.

 Esta situación es parte de un gran aumento global de la enfermedad, que ya registra cinco millones de casos en 129 países.

Las principales víctimas

Los niños pequeños y los ancianos pueden tener más dificultades para afrontar infecciones graves debido a problemas de inmunidad. Otro factor importante relacionado con el dengue grave es que es más común en una segunda y tercera infección. Como existen cuatro virus que causan el dengue en el mundo, DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4, una determinada persona puede infectarse cuatro veces.

La probabilidad de desarrollar los síntomas más graves con la primera infección es baja, pero aumenta con la segunda y la tercera, especialmente entre personas con otras enfermedades. Esto parece ocurrir porque los anticuerpos producidos por el cuerpo contra un tipo de virus del dengue facilitan la entrada de un segundo virus del dengue, que no está completamente neutralizado. Parece que estos entran más fácilmente en las células y se multiplican más rápidamente. Este mecanismo se conoce como “mejora dependiente de anticuerpos”. Con el aumento del número de casos, el fenómeno requiere una atención especial.

Para evitar esta situación es preferible contar con protección contra los cuatro tipos de virus del dengue. En tiempos de brotes cíclicos, ya no podemos permanecer descubiertos. Luego dependerá de la vacunación ayudarnos a lograr este objetivo.

Vacuna de dosis única

Una vacuna contra el dengue debe poder lograr una alta eficacia contra los cuatro virus, ser segura y, en última instancia, ayudar a contener la propagación del virus. En otras palabras, debe inducir protección contra al menos tres y preferiblemente contra los cuatro virus del dengue al mismo tiempo, como si hubiera cuatro vacunas en una.

Ofrecer esta posibilidad en menos tiempo, es decir, en una sola dosis, podría ser el factor decisivo para asegurar una protección completa más rápidamente, deteniendo potencialmente los brotes y protegiendo a quienes más lo necesitan.

El Instituto Butantan ha estado trabajando en el desarrollo de una vacuna contra el dengue desde finales de la década de 1990. Recientemente publicamos los resultados de la fase primaria 3 de la vacuna candidata en el New England Journal of Medicine.