As máscaras da ciência

O uso de citações de autoridade, reconhecimento intelectual de uma obra por outra, tem sido difundido nas humanidades desde os tempos antigos e também foi incorporado posteriormente à ciência moderna. Em periódicos acadêmicos, desempenha um papel fundamental na mensuração da influência das publicações e de seus autores. Mas essa régua de medição tem suas limitações e até mesmo suas perversões. Entre os primeiros, destaca-se a falta de discriminação entre citações positivas e negativas; e entre estes últimos, há erros em suas diversas formas e intenções, terreno pouco explorado que nos leva pelo caminho da má ciência.

Além dos erros nas referências bibliográficas (citação), que dificultam a identificação da obra citada, existem os erros mais graves na citação do conteúdo (citação), que distorcem o conhecimento e podem perpetuar imprecisões. Estes últimos afetam um quinto dos artigos de pesquisa em revistas biomédicas, segundo estimativas coletadas em uma revisão metodológica Cochrane. Mas o que realmente preocupa nessas más práticas são suas possíveis consequências e a situação em alguns campos de pesquisa.

Um estudo recente sobre a precisão das citações de protocolos (documentos com os procedimentos para realização de pesquisas) de revisões sistemáticas e metanálises sobre acupuntura acertou em cheio. Nos últimos anos, este trabalho confirmou uma explosão suspeita desses protocolos, mais de 95% dos quais posteriormente não estão associados à publicação das metanálises e revisões sistemáticas correspondentes. E, o que é mais anômalo e grave, dos 248 protocolos identificados, metade (124) foi citada como se fossem trabalhos com resultados originais e imprecisões em 31% dos casos.

O estudo levantou algumas questões preocupantes: Qual é a causa dessa inflação de protocolos de acupuntura que posteriormente não culminam na publicação das metanálises e revisões sistemáticas planejadas? É por causa da rejeição dos periódicos ou porque esses protocolos são publicados simplesmente para serem citados? A citação do protocolo é a licença para apoiar algumas reivindicações? Quais são as consequências?