O termo "pneumoconiose" é usado para descrever um conjunto de doenças pulmonares ocupacionais associadas à inalação de um agente (poeira, fumaça, fibra) em que a retenção no pulmão é um fator causal importante. O conceito é mais comumente aplicado à pneumoconiose dos trabalhadores do carvão (PTC) e de silicone, mas existem diversas outras substâncias envolvidas. A doença geralmente se desenvolve em indivíduos suscetíveis após muitos anos de exposição industrial relevante e pode progredir após o término da exposição. 

A capacidade de diferentes tipos de partículas retidas para causar danos pulmonares varia amplamente, por exemplo, o pó de sílica é altamente fibrogênico, enquanto o pó de óxido de ferro é menos. Isso depende do tamanho e da toxicidade da partícula inalada, bem como da capacidade do pulmão de removê-la. 

Apenas uma proporção de trabalhadores expostos de forma semelhante desenvolve pneumoconiose, sugerindo que fatores genéticos podem ser relevantes. 

Para a maioria das formas da doença, não há terapias específicas disponíveis, portanto, a prevenção da exposição e a detecção precoce da doença são de suma importância. 

Com isso, Barber e Fishwick (2020) determinaram as principais exposições causais no Reino Unido (carvão, sílica, amianto). Outras causas podem ser óxido de ferro, óxido de estanho ou berílio. 

> Epidemiologia

A sua incidência diminuiu nos últimos anos, o que tem sido associado a uma diminuição na produção de carvão. O risco está relacionado com a duração e o nível de exposição, bem como com a gama (teor de carbono) do carvão. 

> Características clínicas

A pneumoconiose simples do trabalhador de carvão (PSTC) está associada a pequenos nódulos arredondados predominantemente nas áreas superiores do pulmão, representando coleções de macrófagos carregados de poeira que são visíveis em uma radiografia de tórax. Na ausência de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) coexistente, a PSTC geralmente não apresenta sintomas, sinais físicos ou fisiologia anormal. 

A pneumoconiose complicada do trabalhador de carvão está associada à formação de massa lentamente progressiva no lobo superior e fibrose (anteriormente chamada de fibrose maciça progressiva). Formas complicadas geralmente expressam tosse, falta de ar e, em certos casos, progressão para hipóxia e insuficiência cardíaca direita. 

> Investigação

O diagnóstico é baseado em achados radiológicos típicos e história ocupacional de exposição adequada ao pó de carvão. Se disponível, a radiologia prévia é particularmente útil se mostrar aparências relativamente estáveis ao longo de muitos anos (Figura 1). 

Quando as características radiológicas não são típicas, particularmente se houver uma história de tabagismo significativo, os pacientes com nódulos pulmonares e lesões de massa devem ser discutidos com a equipe multidisciplinar de câncer de pulmão. 

Na pneumoconiose do trabalhador de carvão, tanto o fator reumatoide quanto o anticorpo antinuclear podem estar presentes no soro, embora nenhum deles seja sensível o suficiente para ser útil no diagnóstico. 

> Tratamento e prevenção

Não existem tratamentos médicos eficazes, além do manejo da hipóxia e insuficiência cardíaca direita. O pó de carvão também é uma causa de DPOC e a obstrução coexistente das vias aéreas deve ser tratada. A importância de parar de fumar também deve ser destacada. Identificar a pneumoconiose simples por meio da vigilância em saúde e reduzir o aumento da exposição é fundamental, na tentativa de prevenir doenças complicadas. 

Figura 1. Aspectos típicos da radiografia torácica de pneumoconiose complicada de trabalhadores do carvão (a). Existem múltiplos nódulos pequenos e densos nas áreas superior e média, com uma opacidade de 3 cm na área média direita. (b) As aparências radiográficas permaneceram relativamente estáveis durante um período de acompanhamento de 4 anos. 

> Epidemiologia

Embora a incidência e a mortalidade da sílica tenham permanecido relativamente estáveis na Grã-Bretanha na última década, isso contrasta com certos países em desenvolvimento, onde é a forma mais comum de doença pulmonar ocupacional. Várias ocupações estão associadas à exposição à sílica cristalina respirável (RCS), mais comumente da exposição a rochas, pedras ou areia. 

> Características clínicas e investigação

A exposição à sílica cristalina respirável (SCR) pode resultar em vários padrões diferentes de doenças, com diferentes taxas de progressão e prognóstico. 

A silicose crônica é geralmente o resultado de pelo menos 10 anos de exposição à SCR de baixo nível. 

A silicose simples é geralmente assintomática e é frequentemente encontrada em uma radiografia de tórax de rotina. Tal como acontece com a pneumoconiose do trabalhador de carvão, a doença simples pode progredir para doença complicada, com incapacidade respiratória significativa. 

A silicose acelerada pode se desenvolver após um período mais curto (geralmente 5-10 anos) de aumento do nível de exposição ao SCR. A progressão é mais rápida do que na doença crônica, com a doença pulmonar sendo mais difusa e o prognóstico significativamente pior. 

A silicose aguda está associada a danos pulmonares imediatos decorrentes da exposição maciça à SCR durante um período de semanas ou meses, geralmente por jateamento de areia. Tem um prognóstico muito ruim e geralmente é fatal dentro de alguns meses de sua apresentação. 

> Tratamento e prevenção

Não há tratamento específico para a exposição ocupacional pela sílica, portanto, a prevenção ou a detecção precoce da doença é vital. Complicações como insuficiência cardíaca direita, doença coexistente das vias aéreas, infecção micobacteriana e doenças autoimunes devem ser tratadas convencionalmente. Além disso, o conselho para parar de fumar é fundamental. 

> Epidemiologia

"Asbestose" é o termo usado para descrever a fibrose pulmonar difusa causada pela inalação de fibras de amianto. Ao contrário de outros tipos de pneumoconiose, a mortalidade por asbestose na Grã-Bretanha está aumentando, o uso de amianto foi proibido em muitos países desenvolvidos, mas a exposição ocupacional ainda pode ocorrer alterando materiais contendo amianto em edifícios mais antigos. Globalmente, a produção de amianto está caindo. 

> Características clínicas

Geralmente ocorre em indivíduos suscetíveis várias décadas (10-20 anos) após exposição ocupacional prolongada. As pessoas em maior risco incluem trabalhadores diretamente envolvidos na produção de materiais de amianto. 

As características clínicas da asbestose são semelhantes às da fibrose pulmonar idiopática (FPI), com tosse e desconforto respiratório progressivo com esforço. O exame físico geralmente revela crepitações inspiratórias finas e, se presentes, dedos em baquetas parecem indicar pior prognóstico. 

> Investigação

O diagnóstico geralmente é baseado em achados radiológicos e história apropriada de exposição ocupacional crônica. É importante ressaltar que os achados da tomografia computadorizada de alta resolução podem ser idênticos aos da FPI, e o diagnóstico de asbestose não deve ser feito ou descartado devido à presença ou ausência de placas pleurais.  

> Tratamento

Geralmente progride relativamente devagar. Não existem tratamentos específicos além do tratamento para insuficiência cardíaca direita e aconselhamento para cessação do tabagismo.