La adicción al tabaco tiene similitudes con la adicción a drogas duras como la heroína, según muestra un estudio publicado en el "Journal of Neuroscience" por investigadores de la Universidad de Chicago (Estados Unidos).
Los autores, en experimentos con ratas, han observado que los efectos de la nicotina y de los opiáceos sobre el sistema de recompensa del cerebro son igual de potentes en áreas asociadas a la sensación de placer localizadas en al nucleus accumbens.
Exploraron el control de la dopamina, neurotransmisor clave en el sistema de recompensa y adicción. Esta sustancia se libera en áreas como el nucleus accumbens en situaciones placenteras, como puede ser la comida, el sexo, algunas drogas y otros estímulos.
Si bien la nicotina y los opiáceos son sustancias muy distintas entre sí, en lo que atañe al control de la señalización de la dopamina son casi idénticas, revelan los autores. "Hay una zona específica en el nucleus accumbens donde los opiáceos han mostrado afectar a la conducta, y cuando hemos observado la nicotina en esta área, los efectos sobre la dopamina han sido prácticamente idénticos".