Globalmente, a depressão é uma das principais causas de incapacidade e tem sido há décadas. Os medicamentos antidepressivos têm resultados abaixo do ideal e são frequentemente associados a efeitos colaterais, destacando a necessidade de opções alternativas de tratamento.
Embora conhecido principalmente por seus robustos benefícios à saúde física, o exercício é cada vez mais reconhecido por seus benefícios antidepressivos e à saúde mental. Evidências empíricas indicam que o exercício é eficaz no tratamento de pessoas com depressão; no entanto, os mecanismos pelos quais o exercício exerce efeitos antidepressivos não são totalmente compreendidos.
Foi demonstrado que sessões agudas de exercício modulam transitoriamente os níveis circulantes de serotonina e norepinefrina, fator neurotrófico derivado do cérebro e uma variedade de mecanismos imunoinflamatórios em coortes clínicas com depressão. No entanto, o treinamento físico não demonstrou modular consistentemente esses mecanismos, e faltam evidências ligando esses mecanismos putativos e reduções na depressão.
A complexidade dos fundamentos biológicos da depressão, juntamente com a intrincada cascata molecular induzida pelo exercício, são obstáculos significativos na tentativa de desvendar os efeitos do exercício na depressão.
Apesar de nossa compreensão limitada desses efeitos, evidências clínicas defendem consistentemente o uso de exercícios para tratar a depressão. Infelizmente, o exercício continua subutilizado, apesar de ser uma intervenção alternativa/adjuvante acessível e de baixo custo que pode simultaneamente reduzir a depressão e melhorar a saúde geral.
Para abordar as lacunas em nossa compreensão dos efeitos clínicos e moleculares do exercício na depressão, propomos um modelo que aproveita a biologia de sistemas e a ciência de equipe multidisciplinar com investimento em saúde pública em larga escala. Até que a ciência corresponda à escala de complexidade e ônus que a depressão representa, nossa capacidade de avançar no conhecimento e no tratamento continuará a ser atormentada por descobertas mecanicistas fragmentadas e irreprodutíveis e padrões de atendimento não guiados.