Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Menos bebés recién nacidos mueren actualmente en el mundo, pero el avance es demasiado lento y Africa está quedando muy rezagada, indicó un estudio global liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Mientras que en la última década la inversión en atención médica de mujeres y niños logró rápidos descensos en las tasas de muerte maternas y de menores de 5 años, la mejora en la supervivencia de los bebés en las primeras cuatro semanas de vida ha sido más lenta.

"La supervivencia de los recién nacidos está quedando rezagada pese a las soluciones bien documentadas y asequibles (que existen) para prevenir estas muertes", indicó Flavia Bustreo, experta en salud familiar, femenina e infantil de la OMS, quien trabajó en el estudio.

Según los resultados, las muertes de recién nacidos disminuyeron en general de 4,6 millones en 1990 a 3,3 millones en el 2009, aunque comenzaron a reducirse levemente más rápido desde el 2000.

Las muertes de bebés en sus primeras cuatro semanas de vida actualmente representan el 41 por ciento de todos los decesos infantiles antes de los 5 años, una porción que creció desde el 37 por ciento registrado en 1990 y que probablemente aumentará más, señalaron los investigadores.

Aun así, las tres principales causas de muerte de recién nacidos -parto prematuro, asfixia e infecciones severas- son todas relativamente fáciles de prevenir con los cuidados adecuados.

Joy Lawn, de la entidad benéfica Save The Children, que también trabajó en el estudio, dijo que el principal factor que contribuye a este problema es la crítica escasez global de personal de la salud entrenado.

"Sabemos que soluciones tan simples como mantener cálidos, limpios y adecuadamente alimentados a los recién nacidos puede mantenerlos con vida, pero muchos países necesitan desesperadamente más trabajadores de la salud mejor entrenados para enseñar estas prácticas básicas que salvan vidas", añadió.

Según Lawn, entrenar a más parteras y trabajadores de la salud comunitarios, permitirá que se salven más vidas.

CIFRAS PREOCUPANTES

El estudio, que cubre 20 años y a los 193 estados miembros de la OMS, fue realizado por investigadores de la agencia de salud de Naciones Unidas, Save The Children y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y publicado en la revista PloS Medicine.

La investigación reveló que casi el 99 por ciento de las muertes de recién nacidos o neonatales -en las primeras cuatro semanas de vida- se producen en el mundo en desarrollo.

También indicó que, en parte debido a sus amplias poblaciones, más de la mitad de esos decesos suceden en cinco países: India, Nigeria, Pakistán, China y la República Democrática del Congo. India sufre más de 900.000 muertes neonatales por año, casi el 28 por ciento del total global.

Con una reducción de apenas el 1 por ciento anual, Africa ha mostrado el avance más lento de todas las regiones del mundo.

A la tasa actual de progreso, al continente africano le llevaría más de 150 años alcanzar el nivel de supervivencia de recién nacidos que se registra en Estados Unidos o Gran Bretaña, señalaron los expertos.

"Este estudio muestra de manera cruda que el lugar en que los bebés nacen influye drásticamente en sus posibilidades de supervivencia, y que especialmente en Africa muchísimas madres experimentan la desgarradora vivencia de perder a su bebé", dijo Lawn.

Cae la mortalidad entre los recién nacidos

CAROLINA GARCÍA  -  Madrid / EL PAÍS  -  Sociedad - 01-09-2011

La cifra de fallecimientos de recién nacidos en su primer mes de vida ha descendido a escala mundial en los últimos 20 años, con un ritmo de bajada del 1,7% anual. Sin embargo, para los expertos, "este avance es todavía demasiado lento en los países en desarrollo". Son los más afectados por el problema. El descenso de la mortalidad es especialmente bajo en África, donde solo ha sido del 1% anual. Esta es la principal conclusión a la que llega un estudio dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la ONG Save the Children. Lo ha publicado la revista Plos Medicine.

Los datos muestran que la mortalidad anual de los bebés en el primer mes de vida se ha rebajado paulatinamente. En 1990 fallecieron 4,6 millones de neonatos y en 2009, 3,3 millones. La tasa de mortalidad ha bajado de 33,2 a 23,9 casos por cada 1.000 habitantes. De cada centenar de decesos en el planeta, el 1,4% corresponde a bebés de menos de 28 días de vida.

Cinco países

El estudio de la OMS añade que casi el 99% de los fallecimientos de recién nacidos se produce en países en desarrollo. Cuatro de cada diez se reparten entre cinco países: China, India (los más poblados del planeta), Nigeria, Pakistán y la Republica Democrática del Congo.

Entre las razones que han favorecido el descenso de la mortalidad, figura "el aumento de las inversiones en calidad sanitaria para la mujer y los menores de cinco años en el último decenio", según explica el estudio. El trabajo señala que el establecimiento de los Objetivos del Milenio -metas para rebajar la pobreza y mejorar las condiciones de vida acordadas por Naciones Unidas- ha contribuido a mejorar ligeramente el indicador de mortalidad neonatal. La supervivencia de las madres y del conjunto de niños menores de cinco años ha mejorado en mayor medida. La supervivencia materna ha aumentado a un ritmo del 2,3% cada año y la de los pequeños, un 2,1%.

El estudio de la OMS y Save the Children atribuye el menor descenso en las muertes de recién nacidos a la falta de control sanitario durante la primera semana posparto, entre otras cosas. Describe como causas principales de los fallecimientos de los bebés los partos prematuros, la asfixia, las infecciones graves y la neumonía.