Introducción

En todo el mundo, los impactos socioeconómicos de la pandemia de COVID-19 han sido amplios. Los gobiernos emitieron políticas de cuarentena y distanciamiento social, así como medidas de bloqueo para mitigar la transmisión de la enfermedad. En los Estados Unidos, no hubo una respuesta federal unificada o ejecutable, pero el gobierno federal emitió una serie de recomendaciones de salud pública destinadas a prevenir la transmisión del SARS-CoV-2 (por ejemplo, distanciamiento social, uso de máscaras, encierro nacional voluntario temporal en la primavera de 2020).

El desempleo y la disminución del gasto de los consumidores contribuyeron a las recesiones económicas. Tales factores socioeconómicos han llevado a niveles más altos de soledad y deterioro social. La interrupción prolongada y significativa en la vida diaria de las personas causada por la pandemia aumentó los niveles de estrés, ansiedad, soledad y depresión en muchos.

Los acontecimientos importantes de la vida, como la pandemia de COVID-19, afectan la salud psicológica y fisiológica. El apoyo social, o la falta del mismo, puede modular estos efectos.

El apoyo social se define como el resultado de uno o más de los siguientes: 1) la sensación de ser atendido; 2) la creencia de que uno es amado, estimado y valorado, y 3) el sentido de pertenencia a una red recíproca. Dentro de este marco reside el concepto de que el apoyo social brinda protección contra estados patológicos y acelera la recuperación de la enfermedad al actuar como un amortiguador en tiempos de crisis. Los estudios empíricos que exploraron el apoyo social de las personas encontraron un vínculo positivo entre el apoyo social adecuado y los resultados de salud mental. A su vez, la falta de apoyo social se ha asociado con impactos negativos en el bienestar de las personas.

Aplicar el concepto de apoyo social a las relaciones entre humanos y animales es una extensión lógica. Al describir las ventajas de tener una mascota, la gente suele mencionar el apoyo emocional y la autoestima que se obtienen de la relación. Las mascotas proporcionan estabilidad emocional y afecto durante eventos estresantes como el divorcio o el duelo. Las mascotas se perciben como siempre disponibles, predecibles en sus respuestas y sin prejuicios. Además, se les considera dependientes y cariñosos con sus dueños con amor incondicional.

Las mascotas proporcionan comodidad táctil y distracción recreativa de las preocupaciones. A diferencia de otras interacciones sociales, por lo general no se requieren habilidades sociales especiales para obtener una respuesta positiva de una mascota. Las reacciones de las mascotas no se basan en quién es la persona o en su competencia social, lo que proporciona un nivel de tranquilidad y alivio que no se suele experimentar en otras interacciones sociales entre humanos.

La evidencia previa sugiere que los perros domésticos en particular pueden brindar apoyo social a los humanos al contribuir a mejorar los estados afectivos positivos y disminuir la tristeza, la ansiedad y la soledad. Sin embargo, no todos los estudios han informado efectos positivos de los perros en el bienestar de sus dueños. De hecho, algunos estudios encontraron que tener un perro puede aumentar los niveles de estrés del dueño. Los resultados mixtos indicados por la investigación hasta la fecha revelan una brecha en el conocimiento sobre cuándo y cómo tener un perro como mascota contribuye a un mayor bienestar entre los dueños de mascotas. 

Discusión

Este estudio se suma al cuerpo emergente de literatura sobre la interacción entre humanos y animales durante la pandemia de COVID-19 al cuantificar los posibles beneficios de las mascotas en la salud y el bienestar psicológicos humanos. Nuestros resultados mostraron que los dueños de perros tenían puntuaciones de depresión significativamente más bajas que los posibles dueños de perros, pero los dos grupos tenían puntuaciones de ansiedad y felicidad similares.

Además, los dueños de perros mostraron una actitud significativamente más positiva y un mayor compromiso con las mascotas que los posibles dueños de perros. Los dueños de perros también informaron un grado significativamente mayor de apoyo social percibido. Tomados en conjunto, nuestros resultados sugieren que tener un perro puede haber brindado a las personas un sentido más fuerte de apoyo social, lo que a su vez puede haber ayudado a amortiguar algunos de los impactos psicológicos negativos causados ​​por la pandemia de COVID-19.

Conclusión

La pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente a diversas poblaciones [ 129 - 134] y nuestros resultados proporcionan evidencia de que los dueños de mascotas y los posibles dueños de mascotas también se han visto afectados.

Nuestros resultados muestran que los dueños de perros domésticos estaban significativamente menos deprimidos que los que no tenían mascotas durante la pandemia de COVID-19.

Están apegados y comprometidos con sus perros y reportaron más apoyo social disponible para ellos. Nuestro trabajo se suma al corpus de literatura científica que demuestra que los perros domésticos pueden contribuir positivamente al bienestar de los dueños durante tiempos difíciles. Sin embargo, se necesita más trabajo para comprender mejor la relación entre la propiedad de una mascota y el apoyo social como moduladores del bienestar del propietario. Las investigaciones futuras deberían centrarse en personas con apoyo social bajo y moderado e incluir propietarios con diversos niveles de apego a los perros.

Comentarios

Hacer frente al aislamiento, el miedo y la tristeza de la pandemia puede haber sido un poco más fácil si hubiera tenido un perro cariñoso y confiado a su lado.

Pero no es necesario que se lo digas a Francois Martin, un investigador que estudia los vínculos entre animales y humanos. Sus dos grandes daneses lo ayudaron durante los últimos dos años, y acaba de completar un estudio que muestra que vivir con un perro les dio a las personas un sentido más fuerte de apoyo social y alivió algunos de los efectos psicológicos negativos de la pandemia.

"Cuando le preguntas a la gente, '¿Por qué tu perro es importante para ti? ¿Qué te trae tu perro?' La gente dirá que es compañía. Es el sentimiento de pertenecer a un grupo que incluye a su perro de la familia. Mantiene a la gente ocupada", dijo Martin, quien es líder de sección del Behavior and Welfare Group en Nestlé Purina en St. Joseph, Missouri. "Si tienes un perro, tienes que sacarlo a pasear, tienes que ejercitar al perro. Te da un sentido de propósito. Es "simplemente divertido", agregó Martin. "No conozco a nadie que esté tan feliz como mis perros de verme todos los días".

Su equipo vio la pandemia como un momento único para comprender mejor cómo los perros brindan apoyo social a sus dueños.

Para hacer eso, encuestaron a más de 1,500 participantes que tenían perros o querían perros que no estaban designados como animales de apoyo. La encuesta, que se realizó en noviembre de 2020 y la primavera de 2021, no incluyó a los dueños de otros tipos de mascotas porque hay alguna evidencia de que diferentes especies pueden proporcionar diferentes tipos de apoyo, anotó Martin.

Los investigadores encontraron que las puntuaciones de depresión eran significativamente más bajas para los dueños de perros en comparación con los posibles dueños de perros. Los propietarios también tenían una actitud y un compromiso significativamente más positivos hacia las mascotas.

Los dos grupos no tuvieron ninguna diferencia en las puntuaciones de ansiedad o felicidad.

"En términos de tratar de medir el efecto de tener un perro sobre la depresión, por ejemplo, y la ansiedad, vimos que las personas que tenían poco apoyo social y que se veían muy afectadas por COVID, podían ver que la importancia de su perro era más fuerte ", Dijo Martin.

"Si ya te está yendo bien y no te afecta demasiado la situación de COVID, es poco probable que tener un perro te ayude a estar menos deprimido porque ya no estás muy deprimido, pero vimos que las personas que estaban en el otro extremo ... se podría medir el efecto con mayor precisión ", anotó.

En su situación particular, Martin ya tenía un sistema de apoyo, por lo que, aunque ciertamente disfrutaba tener a sus perros cerca, eso no cambió su estado de ánimo. Sin embargo, podría serlo para alguien que podría haber sido afectado más personalmente por la pandemia.

El estudio aparece en la edición del 15 de diciembre de la revista PLOS One.

Las mascotas pueden brindar afecto, compañía y entretenimiento, dijo Teri Wright, terapeuta de salud mental en práctica privada en Santa Ana, California. Sin embargo, puede que no sea la opción correcta para todos.

"La gente me pregunta: '¿Crees que los animales, las mascotas, los perros son buenos para la depresión, la soledad y las razones psiquiátricas?' Y digo que depende porque también pueden crear mucho estrés. Por lo tanto, depende de la persona ", dijo Wright.

Si bien Wright tiene un perro en casa, en su oficina tiene un conejo llamado Dusty que la ayuda en su práctica de terapia. Sirve como rompehielos y ayuda a la gente a relajarse, dijo.

Stanley Coren ha escrito mucho sobre perros y pasó tiempo durante la pandemia con sus dos, un perro perdiguero de pato de Nueva Escocia llamado Ranger y un Cavalier King Charles spaniel llamado Ripley.

Coren, profesor emérito del Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, no participó en este estudio.

Dijo que las diferencias entre la ansiedad y la depresión pueden ser la razón por la que los perros tienen un impacto en uno pero no en el otro para los participantes de este estudio. Es posible, dijo Coren, que una persona que acaricia a su perro tenga una reducción momentánea del estrés o la ansiedad, en lugar de una reducción a largo plazo.

"Durante COVID, hay tantas ansiedades. El perro aliviará las ansiedades sociales, pero no la ansiedad médica o la ansiedad financiera", sugirió Coren.

Los perros pueden ayudar a reducir la depresión porque brindan a la persona una consideración positiva incondicional, dijo Coren. Esto puede ser especialmente útil en momentos como la pandemia, especialmente para alguien sin otros apoyos sociales.

"Si vive solo o tiene un apoyo social mínimo, creo que un perro es un buen complemento para su salud mental", dijo Coren.

Se necesita más trabajo para comprender mejor la relación entre la propiedad de una mascota, el apoyo social y cómo afecta el bienestar del propietario, según los investigadores.

"Creo que si eres un amante de los perros y estás en una posición en la que podrías adquirir un perro y cuidarlo, creo que eso demuestra que debes hacerlo, que los perros realmente contribuyen al bienestar general de gente ", dijo Martin.