Introdução

Em todo o mundo, os impactos socioeconômicos da pandemia COVID-19 foram amplos. Os governos emitiram políticas de quarentena e distanciamento social, bem como medidas de bloqueio para mitigar a transmissão da doença. Nos Estados Unidos, não houve uma resposta federal unificada ou executável, mas o governo federal emitiu uma série de recomendações de saúde pública destinadas a prevenir a transmissão de SARS-CoV-2 (por exemplo, distanciamento social, uso de máscaras, voluntário temporário em confinamento nacional na primavera de 2020).

O desemprego e a redução dos gastos do consumidor contribuíram para a desaceleração econômica. Esses fatores socioeconômicos têm levado a níveis mais elevados de solidão e declínio social. A interrupção prolongada e significativa na vida diária das pessoas causada pela pandemia aumentou os níveis de estresse, ansiedade, solidão e depressão para muitos.

Os principais eventos da vida, como a pandemia COVID-19, afetam a saúde psicológica e fisiológica. O apoio social, ou a falta dele, pode modular esses efeitos.

O apoio social é definido como o resultado de um ou mais dos seguintes: 1) sensação de ser cuidado; 2) a crença de que se é amado, estimado e valorizado e 3) o sentimento de pertencer a uma rede recíproca. Dentro dessa estrutura reside o conceito de que o apoio social fornece proteção contra estados de doença e acelera a recuperação da doença, agindo como um amortecedor em tempos de crise. Estudos empíricos que exploraram o apoio social das pessoas encontraram uma ligação positiva entre o apoio social adequado e os resultados de saúde mental. Por sua vez, a falta de apoio social tem sido associada a impactos negativos no bem-estar das pessoas.

Aplicar o conceito de apoio social às relações entre humanos e animais é uma extensão lógica. Ao descrever os benefícios de ter um animal de estimação, as pessoas costumam mencionar o apoio emocional e a auto-estima que advém do relacionamento. Animais de estimação fornecem estabilidade emocional e afeto durante eventos estressantes, como divórcio ou luto. Os animais de estimação são vistos como sempre disponíveis, previsíveis em suas respostas e sem julgamentos. Além disso, são considerados dependentes e afetuosos com seus donos com amor incondicional.

Animais de estimação fornecem conforto tátil e distração recreativa de preocupações. Ao contrário de outras interações sociais, geralmente não são necessárias habilidades sociais especiais para obter uma resposta positiva de um animal de estimação. As reações dos animais de estimação não são baseadas em quem a pessoa é ou em sua competência social, proporcionando um nível de segurança e alívio não tipicamente experimentado em outras interações sociais de pessoa para pessoa.

Evidências anteriores sugerem que os cães domésticos, em particular, podem fornecer suporte social aos humanos, ajudando a melhorar os estados afetivos positivos e a diminuir a tristeza, a ansiedade e a solidão. No entanto, nem todos os estudos relataram efeitos positivos dos cães no bem-estar de seus donos. Na verdade, alguns estudos descobriram que ter um cachorro pode aumentar os níveis de estresse do dono. Resultados mistos indicados por pesquisas até o momento revelam uma lacuna no conhecimento sobre quando e como ter um cão como animal de estimação contribui para um maior bem-estar entre os donos.

Discussão

O estudo adiciona ao corpo emergente da literatura sobre a interação humano-animal durante a pandemia COVID-19, quantificando os benefícios potenciais dos animais de estimação na saúde psicológica e no bem-estar humano. Os resultados mostraram que os donos de cães tiveram pontuações de depressão significativamente mais baixos do que os proprietários de cães, mas os dois grupos tiveram pontuações semelhantes de ansiedade e felicidade.

Além disso, os donos de cães mostraram uma atitude significativamente mais positiva e maior comprometimento com os animais de estimação do que os donos em potencial. Os donos de cães também relataram um grau significativamente maior de apoio social percebido. Em conjunto, os resultados sugeriram que ter um cão pode ter proporcionado às pessoas um senso mais forte de apoio social, o que, por sua vez, pode ter ajudado a amortecer alguns dos impactos psicológicos negativos causados ​​pela pandemia de COVID.

Conclusão

A pandemia COVID-19 afetou adversamente diversas populações e os resultados forneceram evidências de que donos e donos de animais em potencial também foram afetados.

Os resultados mostraramm que os donos de cães domésticos ficaram significativamente menos deprimidos do que aqueles sem animais de estimação durante a pandemia de COVID-19.

Eles são apegados e comprometidos com seus cães e relataram mais apoio social disponível para eles. O estudo contribuiu para o corpo da literatura científica que demonstra que os cães domésticos podem contribuir positivamente para o bem-estar dos donos em tempos difíceis. No entanto, é necessário mais trabalho para entender melhor a relação entre a propriedade de um animal de estimação e o suporte social como moduladores do bem-estar do proprietário. Pesquisas futuras devem se concentrar em pessoas com suporte social baixo e moderado e incluir proprietários com níveis variados de apego a cães.

Comentários

Lidar com o isolamento, o medo e a tristeza da pandemia poderia ter sido um pouco mais fácil caso você tivesse um cão amoroso e confiante ao seu lado.

Mas você não precisa contar a François Martin, um pesquisador que estuda as ligações entre animais e humanos. Seus dois cães dinamarqueses o ajudaram nos últimos dois anos, e ele acaba de concluir um estudo que demonstrou que viver com um cachorro deu às pessoas um senso de apoio social mais forte e aliviou alguns dos efeitos psicológicos negativos da pandemia.

“Quando você pergunta às pessoas: 'Por que seu cachorro é importante para você? O que seu cachorro traz para você?' As pessoas vão dizer que é companhia. É o sentimento de pertencer a um grupo que inclui seu cachorro da família. Isso mantém as pessoas ocupadas ", disse Martin, que é líder de seção do Behavior and Welfare Group da Nestlé Purina em St. Joseph, Missouri. "Se você tem um cachorro, precisa passear com ele, exercitar o cachorro. Isso lhe dá um senso de propósito. É" apenas divertido ", acrescentou Martin." Não conheço ninguém tão feliz quanto os meus cachorros para me ver todos os dias."

Sua equipe viu a pandemia como um momento único para entender melhor como os cães fornecem apoio social aos seus donos.

Para fazer isso, eles entrevistaram mais de 1.500 participantes que possuíam ou queriam cães. A pesquisa, que foi realizada em novembro de 2020 e primavera de 2021, não incluiu proprietários de outros tipos de animais de estimação porque há algumas evidências de que diferentes espécies podem fornecer diferentes tipos de suporte.

Os pesquisadores descobriram que as pontuações de depressão foram significativamente mais baixas para os donos de cães em comparação com os donos em potencial. Os proprietários também tiveram uma atitude e um compromisso significativamente mais positivos em relação aos animais de estimação.

Os dois grupos não tiveram diferença nas pontuações de ansiedade ou felicidade.

“Em termos de tentar medir o efeito de ter um cão na depressão, por exemplo, e na ansiedade, vimos que as pessoas que tinham pouco apoio social e que eram muito afetadas pela COVID, puderam ver que a importância do seu cão era mais forte ", Disse Martin.

"Se você já está bem e a situação do COVID não o afeta muito, é improvável que ter um cachorro o ajude a ficar menos deprimido porque você não está mais deprimido, mas vimos que as pessoas que estavam no outro extremo ... você poderia medir o efeito com mais precisão ", observou ele.

Em sua situação particular, Martin já tinha um sistema de apoio, então, embora ele certamente gostasse de ter seus cães por perto, isso não mudou seu humor. No entanto, pode ser para alguém que pode ter sido mais pessoalmente afetado pela pandemia.

O estudo foi publicado na edição de 15 de dezembro da revista PLOS One.

Os animais de estimação podem fornecer afeto, companhia e entretenimento, disse Teri Wright, terapeuta de saúde mental em prática privada em Santa Ana, Califórnia. No entanto, pode não ser a opção certa para todos.

“As pessoas me perguntam: 'Você acha que animais, mascotes, cachorros são bons para depressão, solidão e motivos psiquiátricos?' E eu digo que depende porque eles também podem criar muito estresse. Então, depende da pessoa ", disse Wright.

Enquanto Wright tem um cachorro em casa, em seu escritório ela tem um coelho chamado Dusty, que a ajuda com sua prática de terapia. Serve para quebrar o gelo e ajuda as pessoas a relaxar, disse ela.

Stanley Coren escreveu extensivamente sobre cães e passou algum tempo durante a pandemia com seus dois cães, Ranger e Riley.

Coren, um professor emérito do Departamento de Psicologia da University of British Columbia em Vancouver, não estava envolvido neste estudo.

Ele disse que as diferenças entre ansiedade e depressão podem ser o motivo pelo qual os cães afetam um, mas não o outro para os participantes deste estudo. É possível, disse Coren, que uma pessoa que acaricia seu cachorro tenha uma redução momentânea do estresse ou ansiedade, em vez de uma redução a longo prazo.

"Durante a COVID, há muitas ansiedades. O cão alivia as ansiedades sociais, mas não a ansiedade médica ou financeira", sugeriu Coren.

Os cães podem ajudar a reduzir a depressão dando à pessoa uma consideração positiva incondicional, disse Coren. Isso pode ser especialmente útil em momentos como a pandemia, especialmente para alguém sem outros suportes sociais.

“Se você mora sozinho ou tem um apoio social mínimo, acho que um cachorro é uma boa adição para sua saúde mental”, disse Coren.

Mais trabalho é necessário para entender melhor a relação entre a propriedade de um animal de estimação, o suporte social e como isso afeta o bem-estar do dono, de acordo com os pesquisadores.

"Acho que se você adora cães e está em uma posição onde poderia adquirir um cão e cuidar dele, acho que isso mostra que você tem que fazer isso, que os cães realmente contribuem para o bem-estar geral de pessoas ", disse Martin.