Vivir cerca de una autopista trae problemas pulmonares a los chicos

Vivir cerca de una autopista perjudica el desarrollo y trae problemas en la función de los pulmones en los niños, según descubrieron el investigador James Gauderman y sus colegas de la University of Southern California (USC) en Los Angeles.

Los niños que vivían a menos de 500 metros de una ruta importante —según la investigación— presentaban en la adultez mayores déficits en su capacidad pulmonar que los niños cuya casa estaba a 1.500 metros o más de una autopista, indicaron los expertos de la USC en un artículo publicado por la revista médica británica "The Lancet", en su versión online.

La causa de esta diferencia es, según los médicos, la alta contaminación del aire que genera el tránsito vehicular.

Se sabe que la contaminación del aire puede causar trastornos menores como el ardor en los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta. Pero también acarrea serios problemas respiratorios. Y bajo determinadas circunstancias, algunas sustancias químicas que se encuentran en el aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos nerviosos.

A lo largo de ocho años, el equipo comandado por Gauderman comparó las mediciones de capacidad pulmonar de 3.677 estudiantes, en doce comunidades en el sur de California que tienen una diferente calidad del aire.

Los investigadores encontraron que la cercanía a una autopista o ruta importante tenía efecto sobre le desarrollo del funcionamiento pulmonar, independientemente del nivel de contaminación regional.

En niños que vivían a menos de 500 metros de una autopista, se comprobó que a los 18 años tenían un marcado déficit en la capacidad pulmonar.

Debido a que el desarrollo de los pulmones está prácticamente terminado en ese momento, es probable que una persona que tenga un déficit a esa edad sufra durante toda su vida los efectos negativos de una menor capacidad pulmonar.

Hasta ahora, los estudios sólo habían demostrado que la función de los pulmones estaba vinculada con la contaminación y el tránsito vehicular.

Una menor función pulmonar puede predisponer para el desarrollo de asma y otras enfermedades de las vías respiratorias, que acortan la expectativa de vida, señalaron los investigadores.