Vacunas seguras para una nación saludable

La memoria puede ser peligrosamente corta. El sarampión una vez representó 2.6 millones de muertes en todo el mundo cada año. En la década de 1950, 400 a 500 individuos en los Estados Unidos murieron anualmente, con 3 a 4 millones de infectados. Con el descubrimiento de una vacuna contra el sarampión, la cantidad de muertes se redujo a 110.000 muertes en todo el mundo en 2017.1

El sarampión se eliminó oficialmente de los Estados Unidos en 2000. Sin embargo, la información errónea ha influido en que los padres rechacen la vacunación para sus hijos.

La mayoría de los casos de sarampión han ocurrido entre niños no vacunados.

El sarampión puede tener consecuencias graves, ya que hasta el 30% de los niños en algunos estudios desarrollan complicaciones, como neumonía, encefalitis y pérdida de la audición.

Entre 1994 y 2016, las inmunizaciones infantiles evitaron aproximadamente 381 millones de enfermedades y 855000 muertes, y ahorraron $ 1.65 billones en costos sociales.2 No solo aumentaron los brotes de sarampión, sino que hubo más casos de paperas y tos ferina.

Detrás de los brotes

Como lo resumió la Academia Nacional de Medicina, los grandes ensayos clínicos y numerosos estudios observacionales han refutado definitivamente cualquier conexión entre las vacunas y el autismo.3

Además, múltiples vacunas separadas entre sí, otro problema de salud expresado, no representan un mayor riesgo. Dos dosis de vacuna proporcionan 97% de protección contra el sarampión. La "inmunidad de rebaño" requiere una cobertura de inmunización del 95% para brindar protección comunitaria contra el sarampión. Sin embargo, los brotes de sarampión se han vuelto más comunes, con una tasa de vacunación nacional del 91%, por debajo de los niveles estimados de inmunidad de rebaño.

Las tasas mucho más bajas de cobertura de vacunación se agrupan en comunidades que reclaman exenciones religiosas o filosóficas.4 Por ejemplo, el Condado de Clark, Washington, experimentó un brote de sarampión, con solo el 78% de los niños vacunados.

En 2017, se produjeron 17 brotes en todo el país. En 2014-2015, un brote de sarampión en Disneyland en California provocó 147 casos en todo Estados Unidos; las comunidades de Amish en Ohio reportaron 383 casos en 2014. Este año (2019) está en camino de tener más casos que cualquier otro año desde que se eliminó oficialmente el sarampión. Además de las consecuencias médicas, los brotes son costosos de manejar.5

La desconfianza pública en las vacunas tiene una larga historia, pero los temores infundados ahora se propagan rápidamente a través de las redes sociales (Facebook, Twitter y WhatsApp), junto con los motores de búsqueda que no separan la información de salud basada en evidencia de las afirmaciones falsas.

Los robots y trolls automatizados aumentan la penetración de la desinformación. Los padres a menudo no pueden distinguir entre informes confiables y engañosos.

Las investigaciones muestran que la información errónea se difunde más rápidamente en las redes sociales que la información precisa.6

El grupo de Facebook denominado Stop Mandatory Vaccinations, por ejemplo, comparte videos de padres de niños supuestamente perjudicados por las vacunas. Algunos médicos han lanzado públicamente sus dudas sobre la seguridad de las vacunas.

Leyes estatales de vacunación

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan una serie de inmunizaciones infantiles, pero los estados tienen la autoridad exclusiva para exigir vacunas. Cada estado requiere vacunas como condición de ingreso a la escuela, y todos los estados otorgan exenciones por necesidad médica.

Los estados rutinariamente otorgan exenciones médicas a los niños en riesgo, por ejemplo, con sistemas inmunológicos comprometidos o alergias. California, Mississippi y West Virginia no ofrecen exenciones no médicas. Todos los demás estados permiten exenciones religiosas, mientras que 17 estados también permiten exenciones filosóficas basadas en creencias "personales" o "morales". 8

Cuando California eliminó las exenciones no médicas después del brote de Disneyland, la tasa de vacunación estatal para niños en edad de kindergarten aumentó de 92.6% a 97,3%, con reducción de casos de sarampión.

En el caso seminal de Jacobson v Massachusetts (1905), la Corte Suprema confirmó una ordenanza local que multaba a individuos por rechazar las vacunas contra la viruela. Los poderes de salud pública tenían que ser necesarios y proporcionados. En 1922, la Corte confirmó las vacunaciones escolares obligatorias. Por lo tanto, aunque los estados deben otorgar exenciones médicas, no tienen la obligación constitucional de ofrecer exenciones religiosas o de conciencia.

El Tribunal Supremo ha dejado en claro que las leyes de salud pública estatales de aplicación general no infringen la libertad religiosa. En consecuencia, los tribunales han mantenido mandatos de vacunación en Arkansas y Virginia Occidental que no hicieron ninguna excepción por creencias religiosas.

Incluso si un estado decide ofrecer exenciones religiosas, puede tomar medidas para garantizar que las creencias de los padres sean sinceras; Nueva York examina cada solicitud de exención religiosa, mientras que Illinois requiere que los padres especifiquen la creencia religiosa que entra en conflicto con la inmunización.

Comunicar hechos, no falsedades

La mayoría de los padres que rechazan las vacunas para sus hijos lo hacen con buenas intenciones.

Si tuvieran acceso a información de alta calidad de fuentes confiables, muchos elegirían vacunar a sus hijos. El aumento de la cobertura de la vacuna requerirá un cambio en el entorno informativo, tanto para restringir la circulación de información falsa como para educar a los padres sobre los datos de vacunación.

La información falsa a menudo se transmite a través de plataformas de medios sociales y motores de búsqueda en Internet. Las compañías que operan estas plataformas tienen la responsabilidad social de filtrar la información engañosa.

• A principios de marzo de 2019, Facebook se comprometió a rechazar los anuncios con información falsa sobre vacunas y una clasificación más baja de las páginas que ofrecen falsedades. Cuando Pinterest descubrió información errónea en su sitio, bloqueó todas las búsquedas de vacunas y buscó soluciones a largo plazo.
   
• YouTube está eliminando la publicidad de los videos que difunden información falsa y eliminándolos de los motores de recomendación.
   
• Amazon está eliminando videos de antivacunación de su servicio Prime Video.

Sin embargo, los principales motores de búsqueda aún no han actuado para distinguir los "niveles de evidencia" en la información de la vacuna que proporcionan en respuesta a las consultas de búsqueda.

Vacunas seguras para una nación saludable

Los responsables de la formulación de políticas tienen herramientas claras para aumentar la cobertura de la vacuna, reduciendo así los daños a los niños y sus familias. Debido a que las vacunas desempeñan un papel tan importante en la salud de los niños, una campaña nacional de comunicación de salud a largo plazo para desarrollar la alfabetización de las vacunas, potencialmente llamadas vacunas seguras para una América saludable, podría ser útil para aumentar y restaurar la fe en la seguridad y la importancia de las vacunas.

La difusión de información basada en evidencias debe ser una parte clave del programa y no debe ser controvertida.

Como parte de una campaña de este tipo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos podría asociarse con estados, fundaciones y el sector privado para encabezar la acción multisectorial que sea amigable para los padres y no juzgue a nadie.

Las subvenciones o contratos estatales podrían proporcionar recursos y asistencia técnica para una comunicación eficaz en materia de salud. La campaña podría proporcionar información en lenguaje sencillo utilizando fuentes confiables, incluidas las celebridades y, fundamentalmente, los padres.

• Por ejemplo, los padres de niños inmunodeprimidos podrían explicar por qué sus hijos corren el riesgo de contraer una infección prevenible.10
   
• Los profesionales de la salud podrían corregir información engañosa en las redes sociales, ofreciendo contenido basado en la ciencia.
   
• Los pediatras y los obstetras también pueden aconsejar a los padres, tranquilizándolos sobre la seguridad de la vacuna.
   
• Cuando los padres solicitan exenciones de vacunas, los estados podrían exigir un certificado médico que confirme que han discutido los riesgos y los beneficios de las vacunas e indicar que saben que las respuestas falsas tienen consecuencias legales.

Responsabilidad Social Corporativa

Las campañas de información pública compiten con una compleja red de información falsa. Las autoridades de salud pública, por lo tanto, deben asociarse con el sector privado para mejorar el entorno informativo. Se necesita el estímulo y la supervisión de las principales organizaciones de redes sociales para detener el flujo de información engañosa.

Las empresas privadas y que cotizan en bolsa deben eliminar los mensajes falsos de antivacunas y dejar de proporcionar una plataforma para el intercambio dañino de falsedades que promueven las enfermedades infantiles, tal como lo hacen con los mensajes sexualmente explícitos, violentos o amenazantes.

Las compañías de medios sociales podrían ir más allá, ejerciendo la responsabilidad corporativa al difundir información de salud basada en la ciencia para promover el bienestar social y la confianza en la vacuna.

Poner fin o tensar las exenciones filosóficas y religiosas

El gobierno federal debe alentar a los estados a que pongan fin a las exenciones religiosas o filosóficas o las restringan, siguiendo el ejemplo de California, que promulgó políticas basadas en evidencia. Si los estados no actúan, las autoridades federales tienen el poder de incentivar el cumplimiento.

Podrían, por ejemplo, condicionar una parte de los fondos de Medicaid o de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en los estados que restringen sus leyes de vacunación. El financiamiento condicional no debe ser excesivamente coercitivo, y el Congreso debe tomar medidas para evitar dañar a las poblaciones ya desfavorecidas.

Si bien el gobierno federal tiene un poder limitado para obligar a la vacunación, la Corte Suprema ha afirmado su uso de fondos condicionales. En 1987, la Corte confirmó una ley que condicionaba el financiamiento de carreteras nacionales con base en estados que promulgan una edad mínima para beber de 21 años.

La inmunización es un problema nacional ya que las enfermedades infantiles trascienden las fronteras estatales; la vacilación ante las vacunas, por lo tanto, requiere una solución nacional.

Los padres pueden oponerse a medidas más fuertes para asegurar que los niños estén vacunados. Hasta que un niño no tenga la capacidad de tomar decisiones médicas, pocos negarán que los padres tengan una amplia autonomía para actuar en el mejor interés del niño. Sin embargo, los derechos de los padres no se extienden a las decisiones que pueden dañar su salud o la de otros niños.

Los niños pequeños, y cualquier niño que esté inmunosuprimido, se pone en peligro si las tasas de vacunación bajan demasiado. Ellos también deben tener la libertad de asistir a la escuela o jugar con amigos sin temor a contraer una enfermedad grave.