Una vacuna contra el cáncer de mama podría reducir la mortalidad

Un estudio sobre una vacuna experimental diseñada con el fin de estimular al sistema inmunitario para luchar contra el cáncer de mama sugiere que podría reducir la mortalidad en muchas pacientes, según informaron los investigadores responsables del trabajo, del Brooke Army Medical Center, de San Antonio (Estados Unidos).

La vacuna, para tratar a las mujeres con tumores HER-2, está siendo desarrollada por la compañía Apthera, con el nombre de NeuVax.

Si los primeros resultados obtenidos en un estudio con 163 pacientes son confirmados en un ensayo más amplio, la vacuna podría convertirse en una nueva terapia para el mayor subgrupo de pacientes con cáncer de mama, según la investigadora Dra. Linda Benavides, directora del estudio.

Entre el 25% y el 30% de las mujeres con cáncer de mama han tenido tumores con elevados niveles de HER-2. Sus tumores tendieron a crecer más rápido y presentaban más riesgo de reaparecer que otros que no presentaban esta proteína. La mayoría de estas mujeres están en la actualidad, tratadas con trastuzumab.

Los investigadores probaron NeuVax en pacientes en quienes estos tumores generaron bajos niveles de HER-2 y en mujeres con altos niveles de esta proteína. A los 30 meses de seguimiento, la vacuna demostró que era capaz de reducir a la mitad el riesgo de muerte en todos las pacientes. En el grupo de aquellas con bajo nivel de HER-2 en sus tumores no se registró ningún fallecimiento.

A causa de las pequeñas proporciones de este estudio, presentado en la reunión anual de American Association for Cancer Research, de San Diego, los resultados de supervivencia no son estadísticamente significativos. Sin embargo, mostraron, en esta muestra, que el cáncer reapareció en el 10,7% de las pacientes con bajos niveles de esta proteína vacunados y en el 18,2% del grupo de control.

La Dra, Benavides anunció que la fase III de esta investigación con NeuVax se hará sobre más de 700 mujeres con tumores con bajos niveles de HER-2, un grupo para el que en la actualidad, no hay terapias disponibles. Además, añadió que la producción masiva de esta vacuna sería "muy barata", en contraposición a los actuales fármacos.