Un equipo del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos ha descubierto que una molécula bien conocida por sus propiedades antimicrobianas también tiene capacidad para activar células que desempeñan un papel crucial en la respuesta del sistema inmunitario. Esta función recién descubierta, tal como explican los autores en "Science", sugiere que la molécula, un péptido llamado defensina beta 2, podría ser útil en el desarrollo de vacunas contra el cáncer más efectivas. Los investigadores han descubierto que la molécula inicia una cascada de eventos que conducen al crecimiento y multiplicación de los linfocitos T, células inmunitarias que reconocen y destruyen las células extrañas que invaden el organismo.
Se sabía que las defensinas atacan y destruyen un amplio abanico de bacterias, ya que son un componente de la respuesta inmediata del nuestro sistema defensivo.
El nuevo hallazgo relaciona la defensina beta 2 con la segunda línea del sistema inmunitario, la llamada inmunidad adaptativa, que combate a los patógenos que escapan a los mecanismos iniciales de defensa. Al contrario que la inmunidad innata, la inmunidad adaptitiva se desarrolla específicamente en respuesta a una infección, cambiando en función de las características del invasor.
Según los autores, "esta relación entre los sistemas inmunitarios innato y adaptativo es importante para nuestro conocimiento de la capacidad del organismo para detectar la infección. La defensina beta 2 desempeña probablemente un importante papel en la capacidad del sistema inmunitario para reconocer fragmentos proteínicos de las células del propio organismo, incluyendo las células tumorales", escriben.
Al administrar el péptido a ratones, los investigadores observaron una potente respuesta en las células implicadas en la inmunidad antitumoral, por lo cual consideran que esta ventaja podría emplearse para incorporar la molécula a las vacunas contra el cáncer.
Webs Relacionadas
Science
http://www.sciencemag.org/
National Cancer Institute
http://www.cancer.gov/templates/sysMsg.aspx?mappedUrl=http://www.cancer.gov/National+Cancer+Institute
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