Una modalidad de estudio de imágenes sumamente precisa para el diagnóstico de infecciones musculoesqueléticas crónicas

Antecedentes: El diagnóstico no invasivo de las infeccciones musculoesqueléticas crónicas continúa siendo un desafío. Estudios recientes han indicado que la tomografía por emisión de positrones  de flúor-18 fluorodesoxiglucosa es una técnica de estudio de imágenes sumamente precisa y de mayor exactitud que la combinación de la gammagrafía ósea y la gammagrafía de leucocitos marcados radioactivamente, para el diagnóstico de las infecciones crónicas en el esqueleto central. Sin embargo, se excluyeron del estudio los pacientes que habían sido operados en los dos años anteriores. Nuestro objetivo fue evaluar la técnica en una población clínicamente representativa no seleccionada.

Métodos: Se estudiaron sesenta pacientes con presunta infección musculoesquelética crónica que afectaba el esqueleto central (treinta y tres pacientes) o el esqueleto periférico (veintisiete pacientes), utilizando la tomografía por emisión de positrones de flúor-18 fluorodesoxiglucosa. Treinta y cinco habían sido operados en los dos años anteriores. Los resultados de los estudios realizados  con tomografía de emisión de positrones de flúor-18 fueron analizados a ciegas y en forma independiente por dos profesionales capacitados en esta área. El diagnóstico final se basó en estudios histopatológicos  o el cultivo microbiológico (dieciocho pacientes) o en los hallazgos clínicos después de al menos seis meses de seguimiento (cuarenta y dos pacientes).

Resultados: En la evaluación combinada final, se observó que veinticinco pacientes estaban infectados y treinta y cinco no. Las veinticinco infecciones fueron identificadas correctamente por ambos profesionales. Hubo cuatro resultados falsos positivos; en dos de estos casos, los pacientes habían sido operados menos de seis meses antes del estudio. La sensibilidad, especificidad y exactitud  fueron del 100, 88 y 93% para todo el grupo; 100; 90 y 94% para el subgrupo de pacientes con infección presuntiva del esqueleto central; y 100; 86 y 93% para el subgrupo de pacientes con infección presuntiva del esqueleto periférico. La concordancia entre los observadores fue excelente.

Conclusiones: La tomografía por emisión de positrones de flúor-18 fluorodesoxiglucosa es sumamente precisa como técnica individual en la evaluación de infecciones musculoesqueléticas crónicas. Es especialmente útil en la evaluación del esqueleto central, mientras que las gammagrafías de leucocitos marcados radioactivamente son menos útiles. Debido a su simplicidad y a su alto grado de exactitud, tiene el potencial de convertirse en la técnica estándar para el diagnóstico de las infecciones musculoesqueléticas crónicas. Es necesario realizar estudios adicionales para evaluar su capacidad para identificar infecciones en los sitios de reemplazo total de articulaciones y distinguirla infección por aflojamiento aséptico de estas articulaciones.