Una enfermedad grave es un desastre financiero para muchos en EE.UU.

Más de la mitad de los estadounidenses que se enferman gravemente se enfrentan a la ruina financiera a pesar de que la mayoría tiene seguro médico. Alrededor de 1,6 millones de personas se han declarado en bancarrota en los últimos años, según una encuesta nacional realizada por el Commonwealth Fund, el New York Times y la Escuela de Salud Pública T H Chan de la Universidad de Harvard.12

"Los estadounidenses gastan más que los ciudadanos de cualquier otro país con la esperanza de que cuente con la atención adecuada cuando se presente una enfermedad grave", señala el informe. Pero durante su atención experimentan desamparo, confusión, problemas para recibir tratamiento y graves cargas financieras.

La encuesta analizó los efectos financieros y emocionales de una enfermedad grave en una muestra representativa a nivel nacional de 1495 adultos. O bien tenían una enfermedad como cardiopatía, cáncer, diabetes o accidente cerebrovascular y habían ingresado en el hospital varias veces o eran personas que cuidaban a un amigo o familiar gravemente enfermo.

"Millones de estadounidenses se arruinan financieramente por el costo de su tratamiento"

A través de una enfermedad personal o la necesidad de cuidar a un familiar o amigo anciano, la enfermedad grave afecta a alrededor de una cuarta parte de la población de los Estados Unidos de 327 millones. Más de 40 millones de adultos en los Estados Unidos experimentaron enfermedades graves en los últimos tres años. Otro millón proporcionó atención gratuita a adultos mayores en el último año.

"Millones de estadounidenses se arruinan financieramente por el costo de su tratamiento", dijo el informe, aunque alrededor del 90% tenía seguro de salud. Más de la mitad de los encuestados experimentaron "graves consecuencias financieras relacionadas con su atención".

• Más de un tercio (37%) agotó la mayoría o todos sus ahorros.
• Casi una cuarta parte (23%) no pudo pagar por necesidades tales como alimentos, calefacción o vivienda.
• Casi un tercio (31%) fue contactado por una agencia de cobranza para facturas impagas.
• Una cuarta parte de los encuestados dijo que el costo de la atención representaba una gran carga para su familia.
• Y el 4%, un estimado de 1,6 millones de personas, se declaró en bancarrota.

Aunque la mayoría de las personas encuestadas tenían seguro de salud, el 31% dijo que tenían problemas para comprender qué cubrían sus seguros de salud. Es posible que el seguro no cubra todos los tratamientos recomendados o haga que el paciente sea parcialmente responsable de sus costos médicos a través de copagos (una parte del costo) y deducibles (la cantidad que debe pagar un paciente antes de que comience el seguro).

David Blumenthal, presidente del Commonwealth Fund, una fundación privada que promueve la calidad en el cuidado de la salud, dijo al BMJ que sus 35 años como médico practicante en el Hospital General de Massachusetts en Boston lo llevaron a concluir: "El problema fundamental de la falta de La cobertura de seguro es que obliga a los pacientes a elegir entre la atención médica y otros servicios vitales como alimentos, vivienda y transporte ”.

La inteligencia artificial y el apoyo a la toma de decisiones podrían ayudar a los pacientes a tomar decisiones sabias sobre el seguro, pero no podrían eliminar completamente los problemas.

Debido a que los médicos a menudo desconocían los costos de la atención médica y no tenían tiempo para discutirlos, Blumenthal pensó que un hospital debería tener una oficina para brindar asesoramiento financiero similar a la ayuda ofrecida por los trabajadores sociales.

Además de las dificultades financieras, la encuesta encontró que el 61% de las personas con enfermedades graves informaron problemas con su atención médica: se les envió por duplicado de pruebas; recibiendo recomendaciones conflictivas de diferentes profesionales médicos; encontrar personal del hospital que no responda a sus necesidades; descubrir que los registros médicos o los resultados de las pruebas no llegaron a su médico a tiempo para su cita; no entendiendo lo que se les estaba haciendo en el hospital; no entender las instrucciones sobre las prescripciones; dificultad para programar las admisiones, pruebas o altas hospitalarias; y problemas con el transporte hacia o desde el hospital.

Las personas gravemente enfermas también dijeron que experimentaban angustia por encima de sus síntomas físicos:

• 62% se sentía ansioso, confundido o indefenso.
• 48% tenía problemas emocionales o psicológicos causados ??por su condición.
• 32% se sentía socialmente aislado.

Muchos tuvieron problemas con sus trabajos o tuvieron que abandonar o cambiar de trabajo.

Entre las recomendaciones del informe, Blumenthal señaló la creencia del Commonwealth Fund de que para que un sistema de salud funcione de la mejor manera posible, todos deberían tener acceso a una atención médica asequible y de buena calidad.

 Referencias

1. Schneider EC, Abrams M, Shah A, Lewis C, Shah T. Health care in America: the experience of people with serious illness. Commonwealth Fund. http://features.commonwealthfund.org/health-care-in-america?_ga=2.154992701.404666308.1539916119-494638545.1539785011.
    
2. Blumenthal D. Dealing with serious illness is hard: a new partnership explores why the health system makes it even harder. Commonwealth Fund. Oct 2018. https://www.commonwealthfund.org/blog/2018/dealing-serious-illness-hard-new-partnership-explores-why-health-system-makes-it-even.