Un estudio trata de explicar por qué los hijos de madres fumadores presentan mayor riesgo de muerte súbita infantil

Desde hace tiempo se sabe que los niños nacidos de madres que fumaron durante el embarazo se enfrentan a un mayor riesgo de muerte súbita infantil.

Ahora, una nueva investigación aparecida en "Proceedings of the National Academy of Sciences" arroja un poco de luz a esta relación, sugiriendo el modo en que la nicotina incrementa el riesgo de muerte del lactante.

Los autores, del Hospital Robert Debré, de París, explican que la nicotina afecta al funcionamiento de ciertas proteínas, conocidas como receptores nicotínicos para la acetilcolina. Su estudio se ha llevado a cabo con ratones y se ha comprobado que estas proteínas ayudan a que las crías de ratón se despierten cuando se producen pausas en la respiración durante el sueño. Si el funcionamiento de dichas proteínas está alterado a causa de la nicotina, las crías de ratón no despiertan cuando se detiene su respiración y, por lo tanto, su riesgo de muerte súbita aumenta.

Los investigadores midieron en los roedores los patrones de respiración durante el sueño. Lo hicieron con dos grupos de animales: ratones normales y ratones manipulados para carecer de receptores nicotínicos para la acetilcolina. Al ser forzadas a dormir en ambientes con bajos niveles de oxígeno, se observó que los roedores manipulados despertaban con más facilidad que los normales cuando se producía una apnea.

En función de estos resultados, todavía preliminares, los autores consideran que reducir la actividad de los receptores nicotínicos para la acetilcolina podría ser una estrategia para prevenir el síndrome de muerte súbita infantil.

Webs Relacionadas
Proceedings of the National Academy of Sciences
http://www.pnas.org/
Hôpital Robert Debré
http://www.ap-hop-paris.fr/