Un estudio advierte sobre el impacto de la separación en los hijos

Psiquiatras del estudio más amplio realizado hasta el momento en Gran Bretaña sobre el desarrollo de las psicosis, revelaron ayer que los chicos cuyas familias se separaron antes de los 16 años tienen una probabilidad dos veces y media mayor de desarrollar esquizofrenia más tarde en su vida que quienes se crían con padres que permanecen juntos.

El riesgo se produce si los chicos estuvieron separados de sus padres al menos durante un año, o si alguno de los padres, o ambos, muere. No importa cuál de los padres se vaya y el riesgo subiste aun si el chico mantiene un contacto regular con el padre ausente.

La conclusión —que va en contra de la hipótesis aceptada durante mucho tiempo según la cual la esquizofrenia y la psicosis son puramente genéticas— surgió cuando los investigadores del instituto de psiquiatría King's College London comenzaron a analizar por qué las comunidades de africanos y afro-caribeños en Gran Bretaña presentan tasas "notablemente altas" de esquizofrenia y psicosis maníaca.

Los investigadores, que habían estado investigando la incidencia de la psicosis en diferentes grupos étnicos en el sur de Londres, Nottingham y Bristol, descubrieron que los afro-caribeños tenían una probabilidad nueve veces mayor de desarrollar esquizofrenia que los británicos y ocho veces mayor de desarrollar psicosis maníaca. Los africanos negros tenían una probabilidad seis veces mayores de desarrollar esquizofrenia y también seis veces mayores de desarrollar psicosis maníaca. Las tasas se mantenían en hombres y mujeres, y en todos los grupos de edad de 16 a 64 años. El riesgo estándar para la esquizofrenia o la psicosis es de uno en 100.

Para determinar la mayor incidencia, los investigadores dirigidos por Craig Morgan observaron la separación de los padres durante tiempo prolongado. "Vimos que la separación o pérdida de uno o ambos padres antes de los 16 se asociaba con un aumento doble o triple en el riesgo de psicosis," dijo Craig Morgan. La separación durante mucho tiempo se daba dos veces más en las comunidades afro-caribeñas que en las de británicos blancos: 31% de las familias afro-caribeñas se separaban, en comparación con el 18% de las familias blancas británicas.

El doctor Morgan, que comparó a 390 pacientes con 390 controles en el estudio de casos más amplio que ha analizado el tema, dijo que no queda claro si la causa era el estrés de la separación, el estrés del maltrato que puede precederla o la pobreza a menudo asociada a la separación.

"No sabemos si esto tiene que ver con la separación propiamente dicha o con la adversidad social que implica, lo cual nos parece más probable", dijo. Se negó a predecir que la esquizofrenia o la psicosis crecerían si llegara a aumentar el número de niños en familias con un solo padre.