Un equipo británico identifica signos tempranos de la meningitis

Mejorar la detección temprana de la meningitis y salvar vidas. Estas pueden ser las consecuencias del estudio publicado en la edición electrónica de "The Lancet" por investigadores británicos de la Universidad de Oxford.

En su artículo explican haber identificado signos tempranos de la meningitis que no se habían considerado hasta ahora. Señalan que dolor de piernas, manos frías y color anómalo de la piel son signos que aparecen en las primeras 12 horas de la infección, mucho antes que los signos más clásicos, que incluyen al dolor de cabeza, la rigidez del cuello, la sensibilidad a la luz o la alteración de la consciencia.

La detección de esos signos tempranos por los padres es importante para llevar a los niños afectados cuanto antes al hospital, donde hay más probabilidades de solucionar el problema.

Los autores identificaron estos signos tras analizar cuestionarios rellenados por los padres de 448 niños que tuvieron meningitis, 103 de los cuales fallecieron.

Se observó que el 72% de los niños había presentado esos signos tempranos de la infección. La mayoría no presentó síntomas en las primeras 4-6 horas. Los síntomas clásicos de la enfermedad no aparecieron hasta las 13 a 22 horas de la infección. El tiempo medio hasta el ingreso en el hospital fue de 19 horas.

Según los autores, la meningitis en los niños está infradiagnosticada en la mitad de casos, ya que los médicos la confunden a veces con otras infecciones víricas. A su juicio, su nuevo estudio plantea la necesidad de cambiar el paradigma diagnóstico, subrayar el reconocimiento de estos signos tempranos sin disminuir la importancia de los síntomas clásicos.