Un diagnóstico puede fomentar cambios en el estilo de vida

Ser diagnosticado con una afección grave como una enfermedad cardiaca o diabetes puede impulsar a los adultos de mediana edad o mayores a realizar cambios en la conducta de salud, como dejar de fumar o perder peso, según un estudio de la Universidad de Yale.

Los investigadores analizaron datos del Estudio de salud y jubilación, en el que participan a adultos de mediana edad y mayores que fueron encuestados al menos dos veces entre 1992 y 2000. Las encuestas incluyeron a 20,221 personas con sobrepeso u obesas menores de 75 años, y 7,764 fumadores.

Durante el periodo de la encuesta, el 18 por ciento de los fumadores abandonaron el hábito, y el índice de masa corporal (IMC) promedio de los respondientes con sobrepeso u obesos aumentó en 0.04 unidades. Alrededor del trece por ciento de los fumadores fueron diagnosticados con accidente cerebrovascular, cáncer, enfermedad pulmonar, enfermedad cardiaca o diabetes. Alrededor del ocho por ciento de las personas con sobrepeso u obesas fueron diagnosticados con enfermedad pulmonar, enfermedad cardiaca o diabetes.

Los investigadores de la Yale encontraron que las personas recién diagnosticadas con problemas de salud eran más propensas a cambiar sus hábitos de salud que las que no tenían un nuevo diagnóstico. Los fumadores recién diagnosticados con al menos una afección eran 3.2 veces más propensos a dejar de fumar que los que no habían recibido tal diagnóstico. Las personas con sobrepeso u obesas diagnosticadas con al menos una afección perdieron en promedio de dos a tres libras (0.90 a 1.30 kilos, aproximadamente) que las que no tenían tal diagnóstico.

Los diagnósticos múltiples aumentaron las probabilidades de cambios en la conducta de salud. Los fumadores con diagnósticos múltiples eran 6.1 veces más propensos a dejar de fumar que los que no tenían nuevos diagnósticos. Las personas con sobrepeso u obesas con un diagnóstico perdieron un promedio de 0.34 unidades del IMC, mientras que los que tenían más de un diagnóstico perdieron un promedio de 0.64 unidades de IMC.

Los hallazgos aparecen en la edición del 9 de febrero de Archives of Internal Medicine.

"Dirigirse a los individuos con diagnósticos recientes podría ser particularmente eficaz entre los individuos de mediana edad y mayores, que tienen cada vez más probabilidades de recibir un diagnóstico importante o ser hospitalizados mientras envejecen", escribió la autora del estudio Patricia S. Keenan, de la Facultad de medicina y la Facultad de salud pública de la Yale.

"Los individuos con nuevos eventos adversos de salud son abordables a través de contacto con el sistema de atención de salud o a través de Internet u otra información escrita sobre su enfermedad, y este estudio sugiere que están más motivados para cambiar sus hábitos de salud".