Un cannabinoide previene la pérdida de memoria asociada al Alzheimer

Según la Dra. De Ceballos, del Instituto Cajal del CSIC, "el cannabinoide, que combina acciones antiinflamatorias y neuroprotectoras, puede asentar las bases de una nueva estrategia para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer".

El CSIC recuerda que en el cerebro de los pacientes con el mal de Alzheimer, la proteína amiloide se acumula en depósitos y provoca la activación de las células de microglía. Este proceso genera una inflamación que desemboca en la muerte neuronal, con la consiguiente pérdida de memoria.

En este sentido, los autores del estudio inyectaron en el cerebro de un grupo de ratas la proteína amiloide, al tiempo que en otro grupo de estos animales inyectaron la misma proteína en combinación con un cannabinoide. Durante cinco días, los investigadores enseñaron a las ratas de ambos grupos a aprender a encontrar una plataforma escondida en un tanque de agua.

Como resultado del experimento, las ratas inyectadas con la proteína amiloide desarrollaron una inflamación en el cerebro, y pasados dos meses, ya no eran capaces de aprender a encontrar la plataforma. En cambio, las ratas que recibieron la proteína junto con el cannabinoide, ni mostraron inflamación, ni perdieron capacidad de aprendizaje.

Por otro lado, la investigación también ha servido para caracterizar los receptores de cannabinoide (CB1 y CB2) en enfermos de Alzheimer. Así, los científicos del CSIC compararon tejido cerebral de pacientes que murieron con esta enfermedad con el tejido cerebral de personas sanas que habían fallecido a una edad similar.

Según el CSIC, esta comparación "les permitió observar que los receptores cannabinoides estaban asociados en la enfermedad neurológica a marcadores de activación microglial en las placas, así como con algunas neuronas que habían sobrevivido (estas neuronas con receptores cannabinoides existen en gran número en personas normales)". Además, las características y función de los receptores estaban muy alteradas.

En concreto, el receptor CB1 está presente en todos los tipos de células del cerebro y su activación provoca los efectos mentales del cannabinoide, mientras que, por el contrario, CB2 sólo está presente en la microglía.

"Es importante destacar que los investigadores han mostrado que compuestos que activan selectivamente receptores CB2 no median esos efectos mentales, al tiempo que son capaces de disminuir la activación microglial inducida por el amiloide y la muerte neuronal a la que da lugar", señalan los autores.

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