Um novo tratamento tecnológico promissor para a depressão juvenil

Resultados promissores foram relatados em um novo estudo liderado por Faranak Farzan, professor da Simon Fraser University, sobre o uso de abordagens neurotecnológicas para tratar a depressão em jovens. O estudo foi publicado no Journal of Affective Disorders Reports.

Os pesquisadores avaliaram os resultados clínicos e neurofisiológicos do uso de uma combinação de estimulação cerebral e exercícios cognitivos como tratamento para o Transtorno Depressivo Maior (TDM) em 26 jovens participantes com idades entre 16 e 24 anos.

A forma específica de estimulação cerebral, conhecida como estimulação theta-burst (TBS), já demonstrou ser um método rápido e eficaz para o tratamento da depressão em adultos.

A TBS envolve a administração de pulsos magnéticos para estimular o córtex pré-frontal do cérebro. Essa área do cérebro está envolvida em vários aspectos da cognição, incluindo raciocínio, resolução de problemas, compreensão e controle de impulsos. Também acontece de ser uma região do cérebro fortemente implicada no TDM. Por exemplo, deficiências no córtex pré-frontal têm sido associadas a sintomas como ruminação e ideação suicida.

No estudo, os pesquisadores direcionaram o córtex pré-frontal com sessões repetidas de TBS por quatro semanas em participantes jovens. Os pesquisadores então observaram e monitoraram as mudanças na atividade cerebral usando uma técnica de mapeamento cerebral multimodal de estimulação magnética transcraniana combinada com eletroencefalografia (TMS-EEG).

No final das quatro semanas, os pesquisadores observaram mudanças significativas na atividade cerebral nas regiões de tratamento, bem como nas regiões que não foram diretamente estimuladas com TBS. Alterações na atividade cerebral também foram associadas a uma redução nos escores de depressão e ruminação.

“O transtorno depressivo maior afeta aproximadamente 11% dos adolescentes e jovens, mas os tratamentos existentes, como medicamentos e/ou psicoterapia, falham em melhorar significativamente os sintomas em cerca de 30 a 50% dos casos”, disse Farzan. Os pesquisadores observaram que alguns medicamentos também foram associados a efeitos colaterais na juventude, como pensamentos e comportamentos suicidas – levando à busca de opções de tratamento mais seguras.

Pesquisas anteriores mostraram uma ligação entre disfunção do córtex pré-frontal e TDM. “Usando a tecnologia de mapeamento cerebral TMS-EEG, também descobrimos que o córtex pré-frontal em jovens com TDM exibiu maior atividade cerebral em relação a jovens saudáveis. Foi muito interessante ver no estudo atual que quatro semanas de tratamento com TBS pareceram reduzir essa atividade cerebral excessiva, possivelmente refletindo um retorno a um estado ‘saudável’”, diz o estudante de doutorado da SFU Prabhjot Dhami, primeiro autor do estudo.

Deficiências do córtex pré-frontal em jovens com TDM também podem contribuir para sintomas como ruminação e ideação/comportamento suicida, observa Farzan. Como o córtex pré-frontal é crítico para o funcionamento executivo, disfunções ou déficits nessa região podem levar ao aparecimento e manutenção de sintomas depressivos.

Os pesquisadores afirmaram que os tratamentos neurotecnológicos, como a combinação de TBS direcionado ao córtex pré-frontal, seguido de um exercício cognitivo que também pode envolver essa área do cérebro, têm o potencial de otimizar o impacto no córtex pré-frontal em jovens com TDM para aliviar os sintomas de maneira mais eficaz.