Um novo antibiótico potente poderia ser a chave para resolver a resistência

A revista Science Translational Medicine publicou um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Biologia de Leiden (IBL) sobre um novo antibiótico potente que pode superar a resistência. "A ideia era ajustar o antibiótico original e criar um medicamento de próxima geração", disse Nathaniel Martin, professor de Química Biológica. Ele já está considerando maneiras de levar o novo antibiótico ao mercado.

Às vezes, a ciência se trata de estar no lugar certo na hora certa, e foi assim que começou a história do antibiótico EVG7. Em 2017, Nathaniel Martin e sua equipe estavam trabalhando no laboratório, desenvolvendo novas reações químicas que poderiam ser usadas para modificar a estrutura de várias moléculas.

Foi então que Martin teve a ideia de aplicar esses novos métodos para modificar a estrutura de um certo tipo de antibiótico: a vancomicina. Ele pensou nesse antibiótico por ser útil e forte, mas com algumas desvantagens. Ela apresenta risco de lesão renal e, desde os anos 1980, cada vez mais bactérias se tornaram resistentes ao medicamento.

Um antibiótico de próxima geração

Se uma nova versão da vancomicina pudesse ser desenvolvida para superar esses obstáculos, seria uma ótima opção para pacientes que sofrem de infecções potencialmente fatais causadas, por exemplo, por superbactérias hospitalares. Após as descobertas iniciais indicarem que tal versão melhorada era possível, Martin e sua equipe começaram a trabalhar.

"A ideia era ajustar as propriedades do antibiótico, modificando sua estrutura, criando uma vancomicina de próxima geração", disse Martin. Em outras palavras, ele pretendia torná-lo tanto mais forte quanto menos prejudicial aos rins, além de ser capaz de superar os mecanismos de resistência bacteriana.

Um medicamento mais potente, com menos efeitos colaterais

Durante o processo, a candidata a Ph.D. Emma van Groesen desempenhou um papel importante, e o composto EVG7 foi nomeado com base em suas iniciais. O '7' foi adicionado porque era o sétimo da série de compostos de vancomicina que se mostrou o mais ativo.

E realmente era muito ativo. Em comparação com a vancomicina original, o EVG7 foi considerado de 100 a 10.000 vezes mais potente contra uma gama de patógenos bacterianos. Isso significa que menos antibiótico precisa ser administrado, potencialmente reduzindo os efeitos colaterais.

Nova empresa spin-off ou acordo de licenciamento

Agora, vários anos depois, o EVG7 está pronto para sua próxima fase. "Levamos cerca de dois anos e meio para que nosso estudo fosse aceito na Science Translational Medicine", explicou Martin. "Esta é a principal revista científica para almejar, e a publicação na STM muitas vezes indica que um medicamento experimental tem potencial clínico."

Isso também significa que os revisores que avaliam o manuscrito são muito experientes e frequentemente altamente críticos. "No nosso caso, eles vieram com duas rodadas de perguntas adicionais e pedidos de mais experimentos. Mas, no final, esses revisores ajudaram a tornar o estudo mais robusto."

Martin já está pensando em como levar esse antibiótico de próxima geração ao mercado. "Temos a ambição de criar uma nova empresa spin-off para o desenvolvimento ou licenciar a tecnologia para uma empresa farmacêutica existente. Estamos ativamente perseguindo ambas as estratégias."

Dois a três anos antes de o medicamento ser testado em humanos

Isso não significa que o EVG7 esteja pronto para o mercado. Desenvolver um novo medicamento é um processo longo, complicado e caro. Martin estima que serão necessários cerca de 5 milhões de euros em investimentos externos e dois a três anos antes que o medicamento possa ser testado em humanos.

Sua equipe também precisa otimizar ainda mais o processo usado para preparar o EVG7, para que o antibiótico possa ser produzido em quantidades suficientes para ser viável comercialmente.

Martin destacou que é uma grande conquista um candidato a medicamento pré-clínico ser desenvolvido em um laboratório acadêmico. Nesse caso, a maior parte do trabalho experimental foi realizada por uma equipe composta por estudantes de mestrado, doutorandos e pesquisadores de pós-doutorado em seu laboratório no IBL.