Tratamiento del dolor en pediatría

La clave para un tratamiento adecuado de dolor es una correcta evaluación. Un problema que ha perdurado en el manejo del dolor en pediatría ha sido la dificultad de estimar objetivamente su intensidad. La evaluación del dolor en los niños que no hablan es un desafío y esta dificultad puede haber sido la responsable de la perpetuidad del mito de que los niños experimentan menos dolor que los adultos. Como resultado de esto, el tratamiento del dolor pediátrico se ha desarrollado lentamente en comparación con su contrapartida en adultos. Varios estudios mostraron que los profesionales de la salud, consistentemente subestiman la intensidad de dolor experimentado por los niños pequeños. En respuesta a esto, se han desarrollado varias escalas para la valoración del dolor válidas para ser usadas en niños a través de la observación del comportamiento y la autoevaluación.

En pediatría se utilizan diferentes tipos de métodos para evaluar el dolor (Pronap 2000).

Monitoreos conductuales: se basan en la observación de las modificaciones de la conducta del niño en situaciones de dolor. Están incluidos los cambios de expresión facial (lagrimeo, entrecejo fruncido), postura (protección, defensa),  verbalización(llanto, grito, etc).

Monitoreos fisiológicos: valoran los cambios en la frecuencia cardíaca, respiratoria, presión arterial, etc provocadas por el dolor.

Autoinformes: se utilizan escalas o métodos para que el niño pueda indicar su nivel de dolor.

Dependiendo de la edad y del desarrollo cognitivo se utilizan unas u otras escalas.
Se han realizado numerosos esfuerzos para desarrollar escalas válidas para evaluar el dolor neonatal.

El recién nacido no puede verbalizar el dolor, pero en el momento actual existe evidencia suficiente para afirmar que antes de las 28 semanas de gestación, el feto ha desarrollado los componentes anatómicos, neurofisiológicos y hormonales necesarios para percibir el dolor y responder ante el mismo, pero con el inconveniente de que la vía inhibitoria descendente nociceptiva no está funcionalmente madura hasta varias semanas o meses después del nacimiento. Los recién nacidos prematuros y a término demuestran similar o incluso exagerada respuesta fisiológica y hormonal al dolor, comparada con la observada en adultos y niños mayores, con menor umbral del dolor a menor edad gestacional. Las escalas de dolor en este período de la vida utilizan combinaciones de parámetros relacionados con la fisiología, la conducta y la observación, así como con el estado fisiológico y la edad gestacional.  

En preescolares: se utilizan los métodos fisiológicos, conductuales y métodos de autoevaluación. Un ejemplo de éste último es la ''escala de expresiones faciales de Varni''. Se trata de un gráfico con nueve caritas con diferentes expresiones faciales desde una cara sonriente a una llorosa. El niño debe elegir la que corresponde a su dolor.

En escolares se utilizan los mismos métodos fisiológicos, conductuales ya descriptos y el método de autoevaluación mas utilizado es la "escala visual análoga, que consiste en una regle de 10 cm. En donde el extremo cero corresponde a la ausencia de dolor y el 10 al dolor insoportable.