Trasplantes de sangre de cordón en leucemia pediátrica

Los autores de un nuevo estudio indican que la sangre de cordón no debe ser considerada como una terapia de segunda línea por más tiempo para la leucemia infantil

Los trasplantes de sangre de cordón umbilical podrían proporcionar mejores resultados a los pacientes pediátricos leucemia que los trasplantes de médula ósea, según un estudio de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) que se publica en "The Lancet".

Los investigadores compararon los resultados en niños con leucemia que recibieron trasplantes de médula ósea de donantes no emparentados con los de niños que recibieron trasplantes de células de cordón umbilical. En la mayoría de los donantes de médula ósea existía concordancia con el trasplantado mientras que en el caso de los donantes de sangre de cordón en la mayoría no había concordancia.

Los resultados del trabajo, que incluyó datos de 785 niños de menos de 16 años con leucemia linfoblástica aguda o leucemia mieloide aguda, mostraron que los casos de sangre de cordón no compatibles con el paciente evolucionaron de forma tan favorable como los de médula ósea compatible en cuanto a tasas de supervivencia. Además, los participantes del estudio que recibieron sangre de cordón compatible tuvieron una tasa de supervivencia un 20% mayor que aquellos que fueron sometidos a un trasplante de médula ósea de donante idóneo.

El estudio mostró que la sangre de cordón umbilical tardó más tiempo en reconstituir las células sanguíneas, pero estos trasplantes se asociaron a un menor riesgo de rechazo. Las tasas de recidiva también fueron menores en el caso de los trasplantes de sangre de cordón umbilical no concordantes. El estudio también mostró que, además de la idoneidad del trasplante, las mayores dosis de células en los trasplantes de sangre de cordón umbilical mejoraron las tasas de supervivencia.

Según indica el Dr. John E. Wagner, director de la investigación, lo que el estudio sugiere es que la sangre de cordón no debe ser considerada como una terapia de segunda línea por más tiempo. El investigador señala que en la actualidad los pacientes de leucemia esperan meses hasta que aparece el donante de médula ósea adecuado, un tiempo en el que la enfermedad puede volver a reproducirse. "Por primera vez el momento del trasplante puede establecerse según las necesidades del paciente en vez de cuando exista la médula ósea compatible", concluye Wagner.

Lancet 2007; 369:1947-1954

Los congresistas estadounidenses aprueban ampliar la investigación con células madre

El Congreso de Estados Unidos aprobó ayer una ley para levantar ciertas restricciones a la financiación de las autoridades federales de la investigación con células madre.

La Cámara de Representantes votó a favor de remitir el proyecto legislativo al presidente estadounidense, George W. Bush, por un margen de 247 votos a favor y 176 en contra, insuficientes sin embargo para impedir un posible segundo veto de Bush en la materia, opuesto a la investigación con células madre embrionarias.

"Para muchas personas, la investigación con células madre embrionarias es la fuente más prometedora de futuros tratamientos y curas", aseguró la representante demócrata y promotora de la medida, Diana DeGette. "Desafortunadamente, por la testarudez de un hombre, el presidente Bush, estas personas seguirán sufriendo mientras esperan", añadió.

Los congresistas contrarios a la aprobación de la legislación denuncian que la investigación implica la destrucción de embriones y argumentan que, por el contrario, sus alternativas han cosechado resultados prometedores. "Están hablando de unos cuantos embriones ahora, pero si eventualmente funcionara, ello requeriría millones de embriones", incidió el diputado por Chris Smith.

Asimismo, añadió que el último informe de la Conferencia Católica Estadounidense enumera una serie de avances que involucran células madres adultas, líquido amniótico y sangre del cordón umbilical, sin la necesidad de destruir los embriones humanos.

Sin embargo, los sondeos de opinión pública en Estados Unidos muestran un amplio apoyo a la investigación con células embrionarias, cuyos partidarios esgrimen su potencial beneficio en el tratamiento efectivo de enfermedades como Alzheimer y diabetes.

Por su parte, los demócratas hicieron bandera de este proyecto de ley como una de sus principales prioridades antes de las pasadas elecciones legislativas, en las que por estrecho margen relevaron del control del Congreso al Partido Republicano, aunque siempre supieron que cualquier iniciativa sería vetada por el presidente.

En este sentido, el presidente Bush ha dejado muy clara su postura sobre el uso de células embrionarias para la investigación, al considerar que su uso supone cruzar "una línea moral", algo que, dijo, "muchos lo consideran inquietante".

En un comunicado emitido desde la ciudad balneario de Heiligendamm, en Alemania, al margen de la cita del G-8, Bush confirmó que vetará la legislación aprobada por el Congreso. "Si este proyecto de ley se convirtiera en ley, los contribuyentes americanos, por primera vez en nuestra historia, estarían obligados a apoyar la destrucción deliberada de embriones humanos", explicó. "Cruzar esta línea sería un grave error, motivo por el cual vetaré el proyecto de ley aprobado hoy", añadió.