Transmissão de transtornos mentais em adolescentes

As perturbações mentais contribuem enormemente para o fardo global das doenças e têm impactos individuais, sociais e econômicos prejudiciais. Ao pesquisar os impactos dos transtornos mentais, a atenção normalmente se concentra no indivíduo diretamente afetado. No entanto, está bem estabelecido que os familiares imediatos também são afetados negativamente. Os resultados empíricos sugeriram que os efeitos nocivos se estendem para além da família e atingem amigos e pares através das redes sociais. Por exemplo, um estudo de coorte longitudinal que acompanhou uma rede social de 12.067 adultos durante 20 anos indicou que os sintomas depressivos parecem ser transmitidos de pessoa para pessoa.

Investigar a transmissão é especialmente importante na infância e na adolescência. Estes são períodos-chave do desenvolvimento, quando é mais provável que ocorra o aparecimento de muitas perturbações mentais. Compreender o papel dos efeitos dos pares nos problemas de saúde mental no início da vida também ofereceria ferramentas para medidas de prevenção e intervenção mais bem sucedidas, reduzindo assim o fardo econômico e social das perturbações mentais.

Ao analisar associações de rede, surge uma dificuldade adicional devido à tendência das pessoas de se relacionarem com outras que tenham características semelhantes. Este viés de autosseleção (ou homofilia) pode ser mitigado pelo uso de redes impostas institucionalmente, como as turmas escolares, que não são formadas endogenamente quando os alunos escolhem outros semelhantes como colegas de classe. Na Finlândia, os pais também não podem escolher diretamente a escola abrangente dos seus filhos; em vez disso é selecionada com base na proximidade do local residencial.

Além disso, a turma escolar constitui possivelmente a rede de pares mais importante na infância e adolescência devido à quantidade de tempo passado junto com os colegas.  Sendo assim, Alhó e colaboradores (2024) combinaram o uso de dados de registro e redes de pares impostas institucionalmente para estudar a possível transmissão de transtornos mentais. Mais especificamente, foram utilizados registos finlandeses interligados a nível nacional para examinar se as perturbações mentais são transmitidas dentro de redes de pares.

Para este estudo de registo de base populacional, foram incluídos dados sobre todos os cidadãos finlandeses nascidos entre 1 de Janeiro de 1985 e 31 de Dezembro de 1997, cujas informações demográficas, de saúde e escolares foram ligadas a partir de registos nacionais.

Os membros da coorte foram acompanhados desde 1º de agosto do ano em que concluíram o nono ano (aproximadamente 16 anos) até o diagnóstico de transtorno mental, emigração, morte ou 31 de dezembro de 2019, o que ocorrer primeiro. A análise dos dados foi realizada no período de 15 de maio de 2023 a 8 de fevereiro de 2024.

Entre os 713.809 membros da coorte (idade média de acompanhamento, 16,1 [IQR, 15,9-16,4] anos; 50,4% eram homens), 47.433 tiveram diagnóstico de transtorno mental na nona série. Dos restantes 666.376 membros da coorte, 167.227 pessoas (25,1%) receberam o diagnóstico de um transtorno mental durante o acompanhamento (7,3 milhões de pessoas-ano).

Foi encontrada uma associação dose-resposta, sem aumento significativo no risco subsequente para 1 colega de classe diagnosticado (HR, 1,01; IC 95%, 1,00-1,02), mas um aumento de 5% com mais de 1 colega de classe diagnosticado (HR, 1,05; 95% IC, 1,04-1,06).

O risco não foi proporcional ao longo do tempo, mas foi maior durante o primeiro ano de acompanhamento, mostrando um aumento de 9% para 1 colega de classe diagnosticado (HR, 1,09; IC 95%, 1,04-1,14) e um aumento de 18% para mais de 1 parceiro diagnosticado (HR, 1,18; IC 95%, 1,13-1,24).

Dos transtornos mentais examinados, o maior risco foi para transtornos de humor, ansiedade e alimentares. Um risco aumentado foi observado após o ajuste para uma série de fatores de confusão nos níveis dos pais, da escola e da área.

Durante a análise de dados de registos ligados a nível nacional, incluindo mais de 700.000 pessoas de 860 escolas abrangentes finlandesas, os pesquisadores encontraram uma associação entre ter pares diagnosticados com uma perturbação mental durante a adolescência e um risco aumentado de receber um diagnóstico de perturbação mental mais tarde na vida. Este foi mais pronunciado no primeiro ano de acompanhamento. A associação mostrou uma relação dose-resposta, com maior risco quando vários indivíduos diagnosticados estavam na rede de pares.

Dos transtornos mentais examinados, o risco foi maior para transtornos de humor, ansiedade e alimentares. Estas associações não foram explicadas por diferenças na morbilidade geral ou nas características socioeconômicas ao nível da área ou nas perturbações mentais dos pais.

Se os transtornos mentais forem transmitidos socialmente através de redes de pares, o fenômeno poderá ser explicado por vários mecanismos. Um plausível é a normalização dos transtornos mentais através de uma maior consciência e receptividade ao diagnóstico e tratamento quando se tem pessoas com diagnóstico na mesma rede de pares. Da mesma forma, ter pessoas não diagnosticadas na sua rede de pares pode desencorajar a procura de ajuda para quaisquer problemas de saúde mental subjacentes.

Para algumas categorias diagnósticas, como os transtornos alimentares, a transmissão também pode ocorrer através de processos de influência social, aos quais os adolescentes são particularmente suscetíveis. Outro possível mecanismo que facilita a transmissão de certos transtornos mentais, como a depressão, é o contágio interpessoal direto. Por exemplo, é concebível que a exposição prolongada a um indivíduo deprimido possa levar ao desenvolvimento gradual de sintomas depressivos através de mecanismos neurais bem estabelecidos de contágio emocional.