Transmisión de trastornos mentales en redes de pares adolescentes

Introducción

Los trastornos mentales contribuyen en gran medida a la carga mundial de morbilidad y tienen impactos individuales, sociales y económicos perjudiciales. Al investigar los impactos de los trastornos mentales, la atención se ha centrado normalmente en el individuo directamente afectado. Sin embargo, está bien establecido que los familiares directos también se ven afectados negativamente. Los hallazgos empíricos sugieren que los efectos dañinos se extienden más allá de la familia inmediata y llegan a amigos y pares a través de las redes sociales. Por ejemplo, un estudio de cohorte longitudinal en el que se hizo un seguimiento de una red social de 12.067 adultos durante 20 años indicó que los síntomas depresivos parecen transmitirse de persona a persona.

Investigar la transmisión de los trastornos mentales es especialmente importante en la infancia y la adolescencia. Estos son períodos clave del desarrollo en los que es más probable que ocurra la aparición de muchos trastornos mentales y cuando se establecen redes y comportamientos duraderos entre pares, particularmente en el contexto de las relaciones entre pares. Comprender el papel de los efectos de los pares en los problemas de salud mental en las primeras etapas de la vida también ofrecería herramientas para medidas de prevención e intervención más exitosas, reduciendo así la carga económica y social de los trastornos mentales. Sin embargo, a pesar de que algunos estudios de encuestas informan que los adolescentes pueden experimentar un aumento de los síntomas de salud mental cuando se exponen a amigos o compañeros con problemas de salud mental, faltan estudios a gran escala sobre las posibles influencias de los pares en los trastornos mentales en los jóvenes.

Al analizar las asociaciones de redes, surge una dificultad adicional de la tendencia de las personas a establecer redes con otras que tienen rasgos similares. Este sesgo de autoselección (u homofilia) puede mitigarse mediante el uso de redes impuestas institucionalmente, como las clases escolares, que no se forman endógenamente cuando los alumnos eligen a otros similares como compañeros de clase. En Finlandia, los padres tampoco pueden elegir directamente la escuela integral de sus hijos; en cambio, la escuela se selecciona en función de la proximidad a la ubicación residencial.

Además, la clase escolar constituye posiblemente la red de pares más importante en la infancia y la adolescencia debido a la cantidad de tiempo que se pasa junto con los compañeros de clase. En el presente estudio, combinamos el uso de datos de registro y redes de pares impuestas institucionalmente para estudiar la posible transmisión de trastornos mentales entre pares. Más específicamente, utilizamos registros finlandeses interconectados a nivel nacional para examinar si los trastornos mentales se transmiten dentro de redes de pares formadas por adolescentes que estaban en la misma clase en el noveno grado de la escuela integral.

Importancia  

Investigaciones anteriores indican que los trastornos mentales pueden transmitirse de un individuo a otro dentro de las redes sociales. Sin embargo, falta evidencia epidemiológica basada en la población que pertenezca a toda la gama de trastornos mentales.

Objetivo  

Examinar si tener compañeros con diagnóstico de trastorno mental en noveno grado de escuela integral se asocia con riesgo posterior de ser diagnosticado con un trastorno mental.

Diseño, entorno y participantes  

En un estudio de registro basado en la población, se incluyeron datos de todos los ciudadanos finlandeses nacidos entre el 1 de enero de 1985 y el 31 de diciembre de 1997, cuya información demográfica, de salud y escolar estaba vinculada a partir de registros nacionales.

Los miembros de la cohorte fueron seguidos desde el 1 de agosto del año en que completaron el noveno grado (aproximadamente a los 16 años) hasta el diagnóstico de trastorno mental, emigración, muerte o el 31 de diciembre de 2019, lo que ocurrió primero. El análisis de datos se realizó del 15 de mayo de 2023 al 8 de febrero de 2024.

Exposición  

La exposición fue de 1 o más individuos diagnosticados con un trastorno mental en la misma clase de la escuela en el noveno grado.

Principales resultados y medidas  

Ser diagnosticado de un trastorno mental durante el seguimiento.

Resultados  

Entre los 713.809 miembros de la cohorte (edad media al inicio del seguimiento, 16,1 [RIC, 15,9-16,4] años; 50,4% eran hombres), 47.433 tenían un diagnóstico de trastorno mental en noveno grado. De los 666.376 miembros restantes de la cohorte, 167.227 personas (25,1%) recibieron un diagnóstico de trastorno mental durante el seguimiento (7,3 millones de años-persona).

Se encontró una asociación dosis-respuesta, sin un aumento significativo en el riesgo posterior de 1 compañero de clase diagnosticado (HR, 1,01; IC 95 %, 1,00-1,02), pero sí un aumento del 5 % con más de 1 compañero de clase diagnosticado (HR, 1,05; 95 % IC, 1,04-1,06).

El riesgo no fue proporcional a lo largo del tiempo, pero fue mayor durante el primer año de seguimiento, mostrando un aumento del 9 % para 1 compañero de clase diagnosticado (HR, 1,09; IC del 95 %, 1,04-1,14) y un aumento del 18 % para más de 1 compañero diagnosticado (HR, 1,18; IC 95%, 1,13-1,24).

De los trastornos mentales examinados, el mayor riesgo fue para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y la alimentación. Se observó un mayor riesgo después de ajustar por una serie de factores de confusión de los padres, a nivel de escuela y de área.

Figura: Razones de riesgo con IC del 95 % mostrados para el estado de ánimo (Clasificación estadística internacional de enfermedades y problemas de salud relacionados, décima revisión [CIE-10], códigos F30-F39) (A), ansiedad (códigos CIE-10 F40-F48) (B) y trastornos internalizantes (C) y externalizantes (D) en 4 ventanas de tiempo de seguimiento. Los modelos de riesgos proporcionales de Cox se ajustaron por sexo, año de nacimiento, tamaño de la clase escolar, tamaño del noveno grado de la escuela, urbanicidad a nivel de área, morbilidad a nivel de área, nivel educativo a nivel de área, tasa de empleo a nivel de área, nivel educativo de los padres, ingresos de los padres. y salud mental de los padres, con una intersección aleatoria por escuela. Para las asociaciones específicas del diagnóstico para el abuso de sustancias, el espectro de la esquizofrenia, la alimentación y los trastornos emocionales y del comportamiento.

Discusión

En nuestro análisis de datos de registros interrelacionados a nivel nacional, que incluyen a más de 700.000 personas de 860 escuelas integrales de Finlandia, encontramos una asociación entre tener compañeros diagnosticados con un trastorno mental durante la adolescencia y un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de trastorno mental más adelante en la vida. Este riesgo fue más pronunciado en el primer año de seguimiento. La asociación mostró una relación dosis-respuesta, con mayor riesgo cuando varios individuos diagnosticados estaban en la red de pares. De los trastornos mentales examinados, el riesgo fue mayor para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y la alimentación. Estas asociaciones no se explicaron por diferencias en la morbilidad general o las características socioeconómicas a nivel de área, los trastornos mentales de los padres o la posición socioeconómica durante la infancia, o diferencias aleatorias en la predisposición a problemas de salud mental que ocurren entre las poblaciones estudiantiles de las escuelas.

Hasta donde sabemos, el presente estudio es la investigación más grande y completa sobre este tema hasta la fecha. Nuestros hallazgos son consistentes con estudios previos que informaron la agrupación de síntomas del estado de ánimo y/o ansiedad en las redes sociales de adolescentes y adultos, así como con evidencia que sugiere una transmisión social similar de los trastornos alimentarios.

Si los trastornos mentales se transmiten socialmente a través de redes de pares, el fenómeno podría explicarse por varios mecanismos. Un mecanismo plausible es la normalización de los trastornos mentales a través de una mayor conciencia y receptividad al diagnóstico y tratamiento cuando se tienen personas con diagnóstico en la misma red de pares. De manera similar, tener personas sin diagnóstico en la red de pares podría desalentar la búsqueda de ayuda para cualquier problema de salud mental subyacente. Los mayores riesgos observados de ser diagnosticado durante el primer año de seguimiento después de la exposición son consistentes con este mecanismo. Es decir, debido al retraso en el diagnóstico, la breve latencia entre la exposición y el diagnóstico desafía la probabilidad de que se produzca un contagio dañino sin que exista un trastorno no diagnosticado ya. Para algunas categorías de diagnóstico, como los trastornos alimentarios, la transmisión también podría ocurrir a través de procesos de influencia social entre pares a los que los adolescentes son particularmente susceptibles. Otro posible mecanismo que facilita la transmisión de ciertos trastornos mentales, como la depresión, es el contagio interpersonal directo. Por ejemplo, es concebible que la exposición prolongada a un individuo depresivo pueda conducir al desarrollo gradual de síntomas depresivos a través de mecanismos neuronales bien establecidos de contagio emocional.

Fortalezas y limitaciones

Las principales fortalezas del presente estudio son el uso de una población de estudio a nivel nacional rastreada desde la adolescencia hasta los 34 años, la inclusión de datos de registros de atención de salud primaria y secundaria interrelacionados y la dependencia de redes de pares impuestas institucionalmente dentro de un entorno escolar integral, mitigando la autoevaluación.

Sesgo de selección. Sin embargo, nuestros hallazgos deben interpretarse en el contexto de las limitaciones del estudio. En primer lugar, si bien las asociaciones observadas fueron estadísticamente significativas, los HR fueron relativamente pequeños. Por lo tanto, no podemos descartar confusión residual debido a covariables no medidas o medidas incorrectamente en este estudio de cohorte. En segundo lugar, se espera que algunas personas con trastornos mentales subyacentes se abstengan de buscar ayuda en los servicios de atención médica, lo que implica que los diagnósticos de trastornos mentales informados probablemente subestimen la verdadera prevalencia subyacente de estos trastornos.

En tercer lugar, la clase escolar como indicador de la red de pares es bastante burda y el Registro Nacional Conjunto de Solicitudes divulga información sobre las divisiones de clases escolares sólo para el último año (es decir, noveno grado) de la escuela integral. Además, aunque las clases escolares en Finlandia se imponen predominantemente institucionalmente sin que los alumnos tengan libertad para elegir a sus compañeros, algunas escuelas tienen clases con énfasis especial (por ejemplo, música o enseñanza bilingüe) para las cuales los alumnos son seleccionados en base a pruebas de aptitud. Dicho esto, las clases dentro de las escuelas integrales del sistema educativo finlandés, particularmente durante la educación secundaria inferior (grados 7 a 9), son generalmente estables y las transiciones entre clases son poco frecuentes. Además, dado que Finlandia es un país nórdico relativamente pequeño y homogéneo con un sistema de atención médica que brinda acceso universal a los servicios para todos los ciudadanos, es necesario replicar este estudio en otros países para evaluar la generalización de nuestros hallazgos.