Tendências de suicídio nos primeiros meses da pandemia COVID-19

A pandemia de COVID-19 teve consequências profundas para a saúde mental e há preocupações de que possa levar ao aumento das taxas de suicídio. No entanto, poucos estudos examinaram os efeitos de surtos generalizados de doenças anteriores sobre o suicídio.

Duas revisões sistemáticas identificaram coletivamente dez estudos, com foco em epidemias ou pandemias de influenza (1889–93 [Reino Unido]; 1918–19 [EUA]; 2009–13 [EUA]), Síndrome Respiratória Aguda Grave (2003 [Hong Kong e Taiwan]) e o vírus Ebola (2013-16 [Guiné]).

Essas revisões sugeriram que, embora as taxas de suicídio às vezes possam aumentar após esses tipos de emergências de saúde pública, as mudanças podem não ocorrer necessariamente de imediato e o risco é reduzido inicialmente.

A pandemia COVID-19 está tendo profundas consequências na saúde mental de muitas pessoas.

Preocupações foram expressas de maneira que, em seus aspectos mais extremos, essas consequências poderiam se manifestar como aumento das taxas de suicídio.

O objetivo do estudo foi avaliar o efeito inicial da pandemia COVID-19 nas taxas de suicídio em todo o mundo.

Os autores obtiveram dados sobre suicídios em tempo real de países ou áreas dentro de países por meio de uma pesquisa sistemática na Internet e do uso de nossas redes e literatura publicada. Entre 1º de setembro e 1º de novembro de 2020, os autores pesquisaram os sites oficiais dos ministérios da saúde, agências de aplicação da lei e agências de estatística administradas pelo governo ou equivalentes desses países, usando termos de pesquisa traduzidos, como "suicídio" e "causa da morte ", antes de ampliar a busca na tentativa de identificar os dados por meio de outras fontes públicas.

Os dados de um determinado país ou área foram incluídos se viessem de uma fonte oficial do governo e estivessem disponíveis mensalmente de pelo menos 1º de janeiro de 2019 a 31 de julho de 2020. As pesquisas na Internet eram restritas a países com mais de 3 milhões de residentes por razões pragmáticas, mas os autores flexibilizaram essa regra para países identificados por meio da literatura e das redes. As áreas dentro dos países também foram incluídas com populações de menos de 3 milhões.

Os autores utilizaram uma análise de série temporal interrompida para modelar a tendência de suicídios mensais antes da COVID-19 (de pelo menos 1º de janeiro de 2019 a 31 de março de 2020) em cada país ou área dentro de um país, comparando o número esperado de suicídios derivados do modelo com o número observado de suicídios nos primeiros meses da pandemia (1º de abril a 31 de julho de 2020, na análise primária).

Os autores obtiveram dados de 21 países (16 países de alta renda e cinco países de renda média alta), incluindo dados para todo o país em 10 países e dados para várias áreas em 11 países). Os índices de taxas (RR) e ICs de 95% com base no número observado versus esperado de suicídios não mostraram evidências de um aumento significativo no risco de suicídio desde o início da pandemia em qualquer país ou área.

Houve evidência estatística de uma diminuição no suicídio em comparação com o número esperado em 12 países ou áreas: New South Wales, Austrália (RR 0,81 [IC 95% 0,72–0,91]); Alberta, Canadá (0,80 [0,68–0,93]); British Columbia, Canadá (0,76 [0,66–0,87]); Chile (0,85 [0,78–0,94]); Leipzig, Alemanha (0,49 [0,32–0,74]); Japão (0,94 [0,91–0,96]); Nova Zelândia (0,79 [0,68-0,91]); Coreia do Sul (0,94 [0,92–0,97]); Califórnia, EUA (0,90 [0,85–0,95]); Illinois (Cook County), EUA (0,79 [0,67–0,93]); Texas (quatro condados), EUA (0,82 [0,68–0,98]); e Equador (0,74 [0,67-0,82]).

Este foi o primeiro estudo que examinou os suicídios que ocorreram no contexto da pandemia COVID-19 em vários países.

Em países de renda alta e média alta, os números de suicídios permaneceram praticamente inalterados ou diminuíram nos primeiros meses da pandemia em comparação com os níveis esperados com base no período pré-pandemia.

É necessário permanecermos vigilantes e estarmos preparados para responder se a situação mudar à medida que a saúde mental e os efeitos econômicos de longo prazo da pandemia se desdobram.

> Evidência antes ddo estudo

As evidências sobre a relação entre a pandemia de COVID-19 e o suicídio antes deste estudo vieram principalmente de estudos que se basearam em fontes de dados não oficiais ou não levaram em consideração tendências pré-existentes.

Os bancos de dados foram pesquisados ​​a partir de 1º de janeiro de 2020, sem restrições de idioma. Em 8 de dezembro de 2020, os autores identificaram 21 relatos, mas apenas cinco deles explicaram as tendências temporais dos suicídios (por exemplo, usando análise de série temporal). Três desses estudos não encontraram nenhuma mudança no número de suicídios na Grécia, Queensland (Austrália) e Massachusetts (EUA), e o quarto identificou uma diminuição no Peru. O quinto destacou um declínio seguido por um aumento no Japão, que parecia estar relacionado a choques de empregos induzidos por uma pandemia.

> Valor agregado do estudo

O estudo foi baseado em dados de 21 países e usou uma abordagem analítica que controlou as tendências pré-existentes para avaliar se os padrões de suicídio mudaram desde que a pandemia COVID-19 foi declarada. É o primeiro estudo a explorar os potenciais efeitos relacionados ao suicídio de COVID-19 nesta escala.

Os resultados da análise primária mostraram que, em geral, não parece ter havido um aumento nos suicídios desde o início da pandemia, pelo menos em países de renda alta e média alta.

O estudo agregou valor porque estudos anteriores relataram descobertas de países ou regiões individuais e suas estimativas de efeito muitas vezes não levaram em consideração as tendências de suicídio antes da pandemia.

> Implicações de todas as evidências disponíveis

As respostas das políticas para prevenir a disseminação do COVID-19 devem equilibrar os benefícios do distanciamento físico, fechamento de escolas e locais de trabalho e outras restrições com o potencial impacto adverso dessas medidas na saúde mental e suicídio da população. Os primeiros resultados forneceram alguma garantia (pelo menos para países de alta e média alta renda) de que as medidas de mitigação de risco do COVID-19 não levaram a aumentos nas taxas de suicídio em nível populacional.

Muitos países implementaram apoios adicionais à saúde mental e redes de segurança financeira, o que poderia ter amortecido quaisquer efeitos adversos iniciais da pandemia. É necessário garantir que os esforços que podem ter mantido as taxas de suicídio baixas e continuem e permaneçam vigilantes enquanto as consequências econômicas e de saúde mental de longo prazo da pandemia se desdobram.

Existem alguns sinais preocupantes de que a pandemia pode estar afetando negativamente as taxas de suicídio em países de renda baixa e média-baixa, embora os dados estejam disponíveis apenas para uma pequena minoria desses países e eles tendam a ser de qualidade abaixo do ideal. Mesmo em países de renda alta e média alta, o efeito da pandemia sobre o suicídio pode variar ao longo do tempo e ser diferente para diferentes subgrupos da população.

No geral, com base na análise primária, não parece ter havido um aumento no risco de suicídio durante os primeiros meses da pandemia nos 21 países para os quais os pesquisadores tinham dados, e vários países ou áreas parecem ter visto menos suicídios em relação à o número esperado.

Os resultados se alinharam com os de outros estudos publicados em países de alta e média alta, nos quais houve diminuição ou nenhuma mudança nas taxas de suicídio em função da pandemia. Os resultados também estavam de acordo com relatórios emergentes na literatura de vários países (por exemplo, Inglaterra).

Em alguns casos, essa consistência não é surpreendente porque os autores usaram as mesmas fontes de dados, mas o fato de encontrarem padrões semelhantes em muitos outros países aumenta a confiança nessa descoberta. A falta de aumento de suicídios desde o início da pandemia pode ser atribuída a vários fatores.

Primeiro, houve uma ênfase inicial nos potenciais efeitos adversos das solicitações de permanência em casa, fechamento de escolas e fechamento de empresas. Em alguns países, começaram a surgir evidências empíricas de que os níveis de depressão, ansiedade e pensamentos suicidas auto-relatados aumentaram durante os períodos iniciais de permanência em casa, mas isso não parece ter se traduzido em um aumento de suicídios, pelo menos nos países estudados.

Em alguns países, os governos responderam rapidamente à ameaça à saúde mental, implementando abordagens recomendadas, como o fortalecimento dos serviços de saúde mental. Manter essa ênfase em cuidados de saúde mental acessíveis e de alta qualidade é crucial.

Em segundo lugar, certos fatores de proteção podem estar operando nos primeiros meses da pandemia. As comunidades podem ter tentado ativamente apoiar as pessoas em risco, as pessoas podem ter se conectado de novas maneiras e alguns relacionamentos podem ter sido fortalecidos porque as famílias passaram mais tempo juntas. Para algumas pessoas, o estresse diário pode ter sido reduzido durante os períodos de permanência em casa e, para outras, o sentimento coletivo de "estamos todos juntos nisso" pode ter sido benéfico.

Finalmente, muitos países realizaram iniciativas de apoio fiscal para mitigar as consequências econômicas da pandemia. Em muitos casos, esse apoio está sendo reduzido com a aposentadoria. À medida que expira, os assentamentos anteriormente protegidos podem enfrentar um estresse crescente. As taxas de suicídio podem aumentar em tempos de recessão econômica, portanto, os efeitos potenciais relacionados à pandemia de suicídio podem ainda não ter ocorrido.

O estudo foi o primeiro a examinar suicídios que ocorrem no contexto de COVID-19 em vários países. Ele forneceu um quadro amplamente consistente, embora em países de renda alta e média alta, número de suicídios que permaneceu inalterado ou diminuiu nos primeiros meses da pandemia. Esse quadro não é completo nem definitivo, mas constitui a melhor evidência disponível sobre os efeitos da pandemia sobre o suicídio até o momento.

É necessário continuar monitorando os dados em tempo real e estar atentos a qualquer aumento no suicídio, especialmente quando surgem as consequências econômicas da pandemia. Precisamos entender o que manteve o número de suicídios baixo durante os primeiros meses da pandemia e o que aumenta se eles ocorrerem.

Deve-se também reconhecer que o suicídio não é o único indicador dos efeitos negativos da pandemia na saúde mental. Os níveis de angústia da comunidade são altos e devemos garantir que as pessoas recebam apoio. Precisamos redobrar nossos esforços para entender os efeitos da pandemia sobre suicídios em países de renda baixa e média-baixa e devemos garantir que comunicamos nossas descobertas aos governos e comunidades de uma forma segura e não sensacionalista.

Os legisladores devem prestar atenção ao valor dos dados de suicídio oportunos e de alta qualidade nos esforços de prevenção do suicídio e devem priorizar a atenuação dos fatores de risco de suicídio associados ao COVID-19 e tomar medidas decisivas (por exemplo, fornecer recursos para serviços de saúde mental e fornecer recursos financeiros redes de segurança) para prevenir os potenciais efeitos prejudiciais a longo prazo da pandemia sobre o suicídio.