Suplemento dietético comum pode proteger contra infecção pelo parasita Cryptosporidium

Cryptosporidium é um parasita que infecta e danifica o intestino delgado. É uma das principais causas de mortes relacionadas com diarreia em crianças e está associada à desnutrição e ao atraso no crescimento. Também é uma infecção comum em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

Um estudo anterior em que voluntários humanos foram expostos ao Cryptosporidium mostrou que pessoas com níveis mais elevados de indóis nas fezes antes da exposição eram resistentes à infecção. São moléculas normalmente encontradas em vegetais crucíferos, como brócolis, e são conhecidos por ativar o sistema AHR, um receptor que regula as barreiras no intestino, na pele e nos pulmões.

Dois laboratórios do Crick se uniram para investigar se e como o sistema AHR protege contra a infecção por Cryptosporidium.

No seu estudo publicado na Cell Host & Microbe, os investigadores expuseram ratos ao parasita Cryptosporidium e observaram que a infecção desencadeou uma expansão das células imunitárias no epitélio intestinal (a camada de células que reveste o intestino), que fazem parte da primeira linha de defesa contra o parasita.

Quando estas células T CD8+ foram transferidas para os camundongos com sistemas imunitários enfraquecidos, os investigadores constataram que esses agora eram capazes de combater a infecção por Cryptosporidium.

Camundongos que não possuem o receptor AHR, ou camundongos saudáveis alimentados com uma dieta especificamente deficiente em indóis, tiveram uma população reduzida de células T CD8+ intestinais. Isto significou que foram menos capazes de combater a infecção e mostrou que as células T CD8+ dependem do sistema AHR para proteger o intestino.

Finalmente, as mães lactantes receberam indóis, que depois foram transferidos para os bebês através do leite. Quando expostos ao Cryptosporidium, os ratos jovens nunca ficaram doentes, mostrando que o sistema AHR pode ser capaz de proteger contra infecções em recém-nascidos.

Isto é importante para os seres humanos, uma vez que a maioria das infecções por Cryptosporidium potencialmente fatais ocorrem no primeiro ano de vida de uma criança. Murali Maradana, primeiro autor conjunto com Bishara Marzook, está trabalhando na Índia para investigar o impacto de dar suplementos de indol às mães que amamentam para transferir proteção aos seus filhos.

Adam Sateriale, líder do grupo do Laboratório de Criptosporidiose em Crick, disse: “O Cryptosporidium causa doenças graves que podem ser fatais, e as crianças desnutridas frequentemente apresentam infecções recorrentes. Suplementos de indol poderiam ser facilmente adicionados a fórmulas alimentares terapêuticas fornecidas a pessoas onde o parasita é predominante, e estamos muito entusiasmados com o fato de Murali continuar a explorar o potencial desta intervenção em sua nova função.”

Gitta Stockinger, Líder do Grupo do Laboratório de Imunidade AHR em Crick, disse: “Ao combinar a experiência dos nossos dois laboratórios, conseguimos mostrar que a AHR é crucial na ativação de uma resposta imunitária contra Cryptosporidium, o que também poderia ser o caso em outros tipos de patógenos intestinais.

“Nosso estudo prova que moléculas dietéticas que ativam AHR, como o indol-3-carbinol, podem ser usadas para interromper um ciclo vicioso de infecções crônicas por Cryptosporidium e podem proteger crianças pequenas de adoecerem, em primeiro lugar, se administradas a mães que amamentam.”