Riesgos de cronificación en el síndrome del latigazo cervical

La valoración subjetiva del dolor, el grado de depresión y el de repercusión funcional de la columna cervical en la valoración inicial permiten identificar a pacientes con riesgo de que el síndrome del latigazo cervical se cronifique, según los resultados de un estudio publicado en "Medicina Clínica".
 
El síndrome del latigazo cervical se produce por un traumatismo cervical causado por una extensión violenta del cuello, generalmente en colisiones con vehículo. Este síndrome se caracteriza porque, a pesar de la intensidad del traumatismo, de la presencia de síntomas y de los hallazgos clínicos, las exploraciones complementarias realizadas no muestran afectación. Esto supone un importante problema social y sanitario, a pesar de que en general el síndrome se cataloga como "enfermedad benigna", y debe considerarse un grave problema de salud pública por el número elevado de discapacidad secundaria que determina, lo que provoca un gasto estimado de alrededor de 10.000 millones de euros al año en Europa, mientras que en Estados Unidos el gasto oscila entre 4,5 y 29 millones de dólares.
 
Los factores que influyen en la evolución clínica del síndrome del latigazo cervical pueden magnificarse o alterarse ante procesos judiciales para indemnizaciones económicas. Algún autor ha observado que había una tendencia a aumentar en un 28% la incidencia de buen pronóstico cuando se modifican las leyes de indemnización después de accidentes de tráfico.
 
La mayoría de los pacientes que ha presentado un síndrome del latigazo cervical generalmente se recuperan durante las primeras semanas después del accidente, pero en una proporción significativa (19-60%) persiste el dolor cervical, que es intenso en un 10% de los casos. La proporción de pacientes que sigue de baja laboral al cabo de 6 meses se estima entre un 9 y un 26%, y el síndrome del latigazo cervical crónico se define como síntomas y discapacidad persistente a los 6 meses de haberlo presentado. No hay un criterio uniforme en la bibliografía que permita identificar a los pacientes con riesgo de desarrollar síntomas crónicos y discapacidad después de un síndrome del latigazo cervical. En el presente estudio, los autores se plantean identificar los factores relacionados con la mala evolución clínica del SLC y, al respecto, concluyen que los factores que influyen en la evolución clínica después de un síndrome del latigazo cervical son: la valoración inicial de la intensidad del dolor cervical mediante la escala visual analógica, la funcionalidad de la columna cervical mediante el NPH (Northwick Park Neck Pain Questionnaire) y la subescala de depresión de Goldberg.
 
Los investigadores señalan que la relevancia de estos resultados radica en que es posible mejorar el tratamiento del síndrome del latigazo cervical. Los factores detectados permiten identificar a pacientes con riesgo de cronificación clínica y, por tanto, iniciar acciones interdisciplinarias lo antes posible para mejorar los resultados.
 
Medicina Clínica 2008;131:211-215