Científicos del St. Jude Children's Research Hospital de Memphis (Estados Unidos) están investigando la evolución de los genes que contienen los virus de la gripe aviar así como la forma en que cooperan para causar enfermedad.
En el último número de "Science" explican que han completado el primer estudio a gran escala sobre los genomas de los virus de la gripe aviar, lo que supone la duplicación de información genética disponible hasta la fecha. Los resultados de este proyecto podrían conducir a encontrar estrategias para enfrentarse al temido virus H5N1, que podría desencadenar una pandemia en un futuro próximo.
"Estos estudios nos proporcionan la primera visión fundamental en la evolución de los virus de la gripe en la naturaleza, fuente de todos los virus gripales que afectan a personas, animales domésticos y aves", señalan los autores, añadiendo que "esta información es una verdadera mina de oro, e invitamos a todos los mineros a ayudarnos a revelar los secretos de la gripe".
En el citado hospital, el equipo del Dr., Robert G. Webster ha conseguido reunir a lo largo de varias décadas una gran colección formada por miles de virus de la gripe aviar.
A pesar de la amenaza que representan estos agentes infecciosos, hay muy poco información disponible sobre los genomas completos de los virus de la gripe aviar. El proyecto ha proporcionado información de 70 millones de bases, 2.196 genes y 169 genomas completos de virus de la gripe aviar, incluyendo representantes de todos los subtipos conocidos de los virus, entre ellos los H5. La investigación ha permitido descubrir nuevas formas de genes, cómo esos virus han evolucionado a través del tiempo, así como identificar genes que han viajado juntos en la historia de su evolución.
Un hallazgo interesante es que los virus de la gripe aviar tienen una característica molecular que los virus de la gripe humana no tienen. Ello podría ser la causa de que los virus aviares sean tan virulentos para el ser humano cuando consiguen infectar a las personas. Esta característica podría conducir al desarrollo de mejores fármacos.
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St. Jude Children's Research Hospital
Science
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