Copenhague, Dinamarca
Más de tres meses después de sufrir una infección leve por COVID, los hombres tienen concentraciones más bajas de espermatozoides y menos espermatozoides que pueden nadar, según nuevos hallazgos presentados en la 39ª reunión anual de la Sociedad Europea de Salud Humana Reproducción y Embriología (ESHRE).
La profesora Rocio Núñez-Calonge, asesora científica de UR International Group en la Unidad Científica de Reproducción, Madrid (España), dijo que después de un promedio de 100 días después de la infección por SARS-CoV-2, no parecía haber una mejora en la calidad y concentración de los espermatozoides. a pesar de que se habría producido esperma nuevo en ese tiempo.
“Ha habido estudios previos que muestran que la calidad del semen se ve afectada a corto plazo después de una infección por COVID pero, hasta donde sabemos, ninguno ha seguido a los hombres durante un período de tiempo más largo”, dijo. “Asumimos que la calidad del semen mejoraría una vez que se generaran nuevos espermatozoides, pero no fue así. No sabemos cuánto tiempo puede tardar en recuperarse la calidad del semen y puede darse el caso de que el COVID haya causado daños permanentes, incluso en hombres que sufrieron solo una infección leve”.
El Prof. Núñez-Calonge y sus colegas observaron que, en algunos hombres que acudían a clínicas en España para un tratamiento de reproducción asistida, la calidad del semen era peor después de la infección por COVID que antes de la infección, aunque se habían recuperado y la infección era leve. Así que decidieron investigar si el COVID había influido en la bajada de calidad.
“Dado que se necesitan aproximadamente 78 días para crear nuevos espermatozoides, parecía apropiado evaluar la calidad del semen al menos tres meses después de la recuperación de COVID”, dijo el Prof. Núñez-Calonge.
Entre febrero de 2020 y octubre de 2022, los investigadores reclutaron para el estudio a 45 hombres que asistían a seis clínicas reproductivas en España. Todos tenían un diagnóstico confirmado de COVID leve y las clínicas tenían datos de análisis de muestras de semen tomadas antes de que los hombres se infectaran. Se tomó otra muestra de semen entre los días 17 y 516 después de la infección. La mediana de edad (promedio) de los hombres fue de 31 años, y la cantidad de tiempo transcurrido entre las muestras anteriores y posteriores a la COVID fue una mediana de 238 días. Los investigadores analizaron todas las muestras tomadas hasta 100 días después de la infección y luego analizaron un subconjunto de muestras tomadas más de 100 días después.
Encontraron una diferencia estadísticamente significativa en el volumen de semen (un 20 % menos de 2,5 a 2 mililitros), la concentración de espermatozoides (un 26,5 % menos de 68 a 50 millones por ml de eyaculación), el conteo de espermatozoides (un 37,5 % menos de 160 a 100 millones por mililitro de semen), motilidad total, es decir, ser capaz de moverse y nadar hacia adelante (un 9,1 % menos, del 49 % al 45 %) y el número de espermatozoides vivos (un 5 % menos, del 80 % al 76 %).
El Prof. Núñez-Calonge dijo que la motilidad y el conteo total de espermatozoides fueron los más afectados. La mitad de los hombres tenían recuentos totales de espermatozoides que eran un 57 % más bajos después de la COVID en comparación con sus muestras anteriores a la COVID. La forma de los espermatozoides no se vio significativamente afectada.
Cuando los investigadores observaron al grupo de hombres que proporcionaron una muestra más de 100 días después de la COVID, descubrieron que la concentración y la motilidad de los espermatozoides aún no habían mejorado con el tiempo.
“El efecto continuo de la infección por COVID en la calidad del semen en este período posterior puede ser causado por un daño permanente debido al virus, incluso en una infección leve. Creemos que los médicos deben ser conscientes de los efectos dañinos del virus SARS-CoV-2 en la fertilidad masculina. Es especialmente interesante que esta disminución de la calidad del semen se produzca en pacientes con infección leve por COVID, lo que significa que el virus puede afectar a la fertilidad masculina sin que los hombres presenten ningún síntoma clínico de la enfermedad”, afirma la Prof. Núñez-Calonge.
Se sabe que el virus SARS-CoV-2 puede afectar los testículos y los espermatozoides, pero aún se desconoce el mecanismo.
El Prof. Núñez-Colange dice que la inflamación y el daño al sistema inmunológico que se observa en pacientes con COVID prolongado podrían estar involucrados. “El proceso inflamatorio puede destruir las células germinales al infiltrarse en los glóbulos blancos involucrados en el sistema inmunológico y reducir los niveles de testosterona al afectar las células intersticiales que producen la hormona masculina”, dijo.
“Cabe mencionar que el deterioro de los parámetros del semen puede no deberse a un efecto directo del virus SARS-CoV-2. Es probable que haya factores adicionales que contribuyan a la disminución de los parámetros espermáticos a largo plazo, pero cuya identidad se desconoce actualmente. Además, no medimos los niveles hormonales en este estudio: se informaron previamente cambios intensos en la testosterona, un factor clave involucrado en la salud reproductiva masculina, en pacientes masculinos infectados con COVID”.
Los investigadores planean continuar estudiando a los hombres para medir tanto la calidad del semen como el estado hormonal a lo largo del tiempo. Creen que debería haber más investigación sobre las funciones reproductivas de los hombres después de la infección por COVID para ver si su fertilidad se ve afectada de manera temporal o permanente.
El presidente de ESHRE, el profesor Carlos Calhaz-Jorge del Centro Hospitalario del Norte de Lisboa y del Hospital de Santa María de Lisboa (Portugal), no participó en esta investigación. Comentó: “Esta es una investigación interesante de la Prof. Núñez-Calonge y sus colegas y muestra la importancia del seguimiento a largo plazo de los pacientes de fertilidad después de una infección por COVID, incluso si es una infección leve. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la calidad del semen en estos pacientes después de una infección por COVID todavía se encuentra dentro de los criterios de la Organización Mundial de la Salud para semen y esperma "normales". Por lo tanto, no está claro si estas reducciones en la calidad del semen después de una infección por COVID se traducen en una disminución de la fertilidad y esto debería ser objeto de más investigaciones".