Reducción de la fase REM del sueño y obesidad infantojuvenil

El riesgo de los niños y adolescentes de padecer obesidad se triplica en aquellos casos en los que la duración de la fase REM (rapid eye movement, esto es, de movimiento ocular rápido) del sueño es una hora menor. En el caso de que la totalidad del sueño sea también 1 hora menor, el riesgo se vería incrementado dos veces. Así ha venido constatado por los resultados del estudio realizado por investigadores del Western Psychiatric Institute & Clinic de Pittsburgh (EE.UU.), publicados en el último número de la revista Archives of General Psychiatry (2008;65(8):924-32).
 
La pérdida de horas de sueño produce cambios en los niveles hormonales que afectarían al apetito y provocarían sueño durante el día, ofreciendo así, como explicó el Dr. Xianchen Liu, director del estudio, “más tiempo para comer y facilitando la actividad sedentaria por la sensación de cansancio físico”.
 
Los investigadores estudiaron a 335 niños y adolescentes –un 55,2% varones– con edades entre los 7 y los 17 años durante tres noches consecutivas, midiendo los ciclos y etapas del sueño mediante el registro de las ondas cerebrales, la actividad eléctrica de los músculos, el movimiento de los ojos y el índice de masa corporal (IMC).
 
Al comparar los patrones de sueño, los resultados revelaron que los niños que tenían sobrepeso dormían 22 minutos menos por noche que los de peso normal. Asimismo, los adolescentes con sobrepeso tenían fases REM (asociadas al periodo en el que se sueña) de menor duración, menos actividad ocular y mayor espera antes del periodo REM.