Reconocimiento de una emergencia de la médula espinal

Los médicos que trabajan en lugares de atención primaria y departamentos de emergencia frecuentemente evalúan pacientes que presentan dolores del cuello y espalda. Las emergencias de la médula espinal no son habituales, pero el daño debe ser reconocido de manera temprana para que el diagnóstico pueda ser rápidamente confirmado y el tratamiento pueda realizarse para prevenir una pérdida permanente de la función.

El diagnóstico diferencial incluye desde una compresión secundaria de la médula espinal hasta una fractura vertebral o lesión en los espacios intervertebrales, infección espinal o absceso, daño vascular o hematológico, hernia severa de disco o estenosis espinal.

La información más importante para la evaluación de una posible emergencia de la médula espinal proviene de los antecedentes y de la evaluación clínica del paciente. Los médicos deben estar atentos a la presencia de un alerta en los antecedentes y en pistas clínicas que aumenten la probabilidad de un serio trastorno subyacente.

Al considerar las pruebas diagnósticas, los profesionales de la salud deben aplicar los principios que se perfilan en el algoritmo para la evaluación del dolor en la espalda inferior preparado por la Agencia para la Investigación y el Cuidado de la Salud.

La tomografía computada y las imágenes por resonancia magnética puede claramente definir la anatomía, pero estos estudios son costosos y tienen un alto índice de resultados falso-positivos. La derivación de pacientes de alto riesgo a un neurólogo o un especialista en la materia es una buena medida frente a pacientes que presentan estos síntomas.