Recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud con respecto a la lactancia

La Organización Mundial de la Salud, dados los grandes beneficios de la leche materna, recomienda que este período sea de seis meses. Esto coincide con un comunicado de Unicef. Hay que tener en cuenta que las recomendaciones están dirigidas a la población en general y no a cada caso en particular.

El amamantamiento continúa siendo la regla en los países en vías de desarrollo pero el período de lactancia en forma exclusiva suele ser corto. La Organización Mundial de la Salud, dados los grandes beneficios de la leche materna, recomienda que este período sea de seis meses. Esto coincide con un comunicado de Unicef.

Los estudios observacionales en los países de bajos recursos, incluso los países tropicales, mostraron que no son necesarios otros líquidos aparte de la leche, para mantener a los recién nacidos hidratados. De hecho, el agregado de agua, té u otros líquidos tiene efectos adversos sobre el crecimiento y la morbimortalidad por enfermedades infecciosas.

Un estudio realizado sobre lactantes de Brasil y Bangladesh mostró que aquellos que recibieron complemento en los primeros seis meses de vida tuvieron una tasa de mortalidad dos a tres veces mayor por diarrea y neumonía en comparación con los que recibieron leche materna únicamente. Un trabajo controlado y randomizado realizado en Honduras mostró que la administración de líquidos o comida antes de los seis meses no traía aparejado ningún beneficio en lo que respecta al crecimiento.

Pero, hay algunos puntos sin resolver. En los lugares donde los recién nacidos, especialmente los de bajo peso, tienen bajas reservas de hierro y zinc, necesitan más de estos minerales que lo que trae la leche materna. Los líquidos o la comida que se les da a estos lactantes son pobres en estos minerales e incluso puede disminuir la biodisponibilidad de hierro y zinc de la leche materna. Se sigue recomendando la lactancia exclusiva pero se debería suplementar con hierro y zinc desde los dos meses de vida.

El otro punto en discusión son las madres con HIV. El reconocimiento de la posible transmisión del HIV de la madre infectada al recién nacido a través de la lactancia, plantea un gran interrogante. En los lugares con una baja mortalidad infantil donde hay acceso a la leche maternizada, es aconsejable suspender la lactancia. Pero, en países de bajos recursos, la tasa de mortalidad infantil es muy alta y los recién nacidos mueren por diarrea, neumonía y otras infecciones que serían mucho más frecuentes si se les prohíbe el amamantamiento. A pesar de que se ha visto que se puede suspender la lactancia y así reducir la transmisión del HIV sin aumentar la mortalidad infantil en una población seleccionada de mujeres con HIV en un país con bajos recursos, estos resultados no pueden extrapolarse a todos los países en vías de desarrollo.

Se necesita más información acerca de los riesgos y beneficios de la lactancia en poblaciones con una alta prevalencia de HIV. Un trabajo muestra que las mujeres con HIV que decidieron amamantar en forma exclusiva, tuvieron una menor tasa de transmisión en comparación con las que amamantaron en forma parcial. Por lo tanto, el amamantamiento exclusivo por seis meses y luego la suspensión del mismo sería la mejor opción por el momento.

No está del todo claro si se debe fijar una edad, como ser seis meses, para hacer una recomendación a nivel mundial acerca de la lactancia o si se debe tener un rango de edad. Es importante poder separar las recomendaciones para la población en general de las recomendaciones en cada caso en particular. La Organización Mundial de la Salud establece los seis meses para el amamantamiento en forma exclusiva para la población en general a sabiendas de que no se va a adecuar a todos los casos.

Esta recomendación es apropiada ya que si se toma un rango de edad, se puede prestar a malas interpretaciones y a una mayor presión de la industria de leches maternizadas y con fórmulas especializadas. La evidencia muestra que el amamantamiento en forma exclusiva por seis meses es aceptable en madres de países con bajos recursos como lo muestran los programas que promueven la lactancia. Al mismo tiempo se asegura un aporte adecuado de hierro y zinc y se reduce la transmisión del HIV en los recién nacidos con leche materna en forma exclusiva.

Artículo comentado por la Dra. Marisa Géller, editora responsable de IntraMed en la especialidad de Tocoginecología.