Prometedor método para la detección precoz del cáncer de pulmón

La mayoría de tests de detección del cáncer de pulmón no aportan suficiente sensibilidad para detectar las escasas células cancerígenas que quedan en la sangre o el esputo, y algunos de los tests más sensibles en fase de desarrollo podrían no distinguir de forma precisa entre las células normales y las cancerígenas, según explica el doctor Magnus von Knebel Doebertitz, de la Universidad de Heidelberg (Alemania).

Los investigadores se basaron en una técnica muy sensible, la RT-PCR, para examinar siete marcadores celulares distintos. El test pretende detectar el RNA que podría quedar en las células cancerígenas. 

Los siete marcadores estaban presentes en al menos algunas de las células de cáncer de pulmón, según explican los investigadores. Sin embargo, sólo uno de ellos -el preproGRP- no estaba presente en ninguna de las muestras de laboratorio recogidas de voluntarios sanos o pacientes con enfermedades de pulmón distintas al cáncer. 

De hecho, este test era tan sensible que podía detectar menos de 10 células cancerígenas añadidas a 10 milímetros de sangre o 100 células en 5 milímetros de esputo. 

Tras ser utilizado en 175 pacientes sospechosos de padecer cáncer de pulmón, el test reveló células de cáncer en el 50 por ciento de las muestras de sangre de pacientes con un cáncer de pulmón de células pequeñas, y en el 22 por ciento de las muestras de esputo de pacientes con la misma enfermedad. El test sanguíneo detectó el 27 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más común en Estados Unidos.