Primeros trasplantes de discos vertebrales

HONG KONG (Reuters).- Médicos chinos y hongkoneses trasplantaron discos vertebrales humanos a cinco pacientes de China continental, lo que ofrece a futuro una alternativa para tratar la llamada enfermedad degenerativa del disco (DDD, según sus siglas en inglés).

Los discos gelatinosos que separan las vértebras de la columna pueden deteriorarse con el envejecimiento y volverse más secos, menos flexibles y más fáciles de dañar. Estos discos intervertebrales actúan como amortiguadores de la médula, le dan flexibilidad a la columna y le permiten inclinarse y girar.

Sin embargo, su deterioro puede afectar la función nerviosa, causando adormecimiento y dolor en piernas o brazos. En un artículo publicado en la última edición de la revista médica The Lancet , los investigadores señalaron que trasplantaron entre marzo de 2000 y enero de 2001 discos vertebrales de tres donantes femeninas jóvenes que habían muerto en accidentes a cinco pacientes con DDD.

"Este es el primer trasplante de discos vertebrales humanos en el mundo. La operación se llevó a cabo en el Hospital General de Marina de Pekín", dijo el doctor Keith Luk, profesor y jefe del Departamento de Ortopedia y Traumatología de la Universidad de Hong Kong, a través de un correo electrónico.

Los pacientes fueron controlados de cerca durante cinco años. "Los signos y síntomas neurológicos de todos los pacientes mejoraron después de la operación. Ninguno de los pacientes tuvo ningún dolor de cuello persistente o clínicamente significativo al descansar o moverlo", escribieron los especialistas en The Lancet .

Una nueva alternativa

Luk dijo que los trasplantes de disco intervertebral podrían volverse un tratamiento viable en el futuro para combatir la DDD, siempre que se logren ciertas mejoras.

"Estamos desarrollando más investigaciones sobre la cinemática del disco injertado, sobre cómo preservar mejor y prevenir la degeneración temprana de los injertos, y sobre si podemos repoblar el injerto con las propias células del receptor", explicó el autor.

En un comentario publicado en The Lancet , especialistas que no participaron del estudio manifestaron que los trasplantes de discos humanos podrían ser una alternativa atractiva a los tratamientos actuales, como la fusión espinal y los trasplantes de discos artificiales.

"Esta será una de las opciones quirúrgicas para los pacientes con DDD, en lugar de la fusión, donde la movilidad del segmento se pierde, o el implante de discos artificiales, donde una modificación sería difícil y riesgosa en el largo plazo", declaró Luk.