Prevención del ataque cardíaco y del accidente cerebrovascular en las mujeres

Introducción

En la población persiste la creencia de que el ataque cardíaco (isquemia aguda, infarto de miocardio), es una patología reservada a los hombres. Sin embargo, la enfermedad coronaria es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres. La diferencia consiste en que entre los hombres el riesgo de un ataque cardíaco aumenta en forma sostenida a partir de los 45 años, mientras que en las mujeres, recién comienza después de los 50 años.

Si la epidemia de obesidad que se observa en los países del primer mundo, particularmente en los Estados Unidos, sigue fuera de control, deberá esperarse un aumento de los casos de ataque cardíaco antes de los años señalados.

¿Cuáles son las personas en riesgo?

Es importante saber cuales son los factores de riesgo que aumentan la posibilidad de desarrollar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Ambos pueden causar la muerte y ambos pueden dejar secuelas de discapacidad (distintos grados de insuficiencia cardíaca y de parálisis de una parte del cuerpo). Si una mujer tiene uno o más de los factores que figuran en la Tabla 1, debe consultar a su médico.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

La mayoría de las veces el ataque cardíaco es producido por un pequeño coágulo que ocluye una arteria coronaria o cerebral. La falta de circulación en el territorio afectado desencadena los síntomas.

La presencia de uno o más de los síntomas de la tabla 2 constituye un aviso de un posible ataque cardíaco o de un accidente cerebrovascular. Es importante señalar que los síntomas varían en cada individuo.

Una encuesta realizada por la American Heart Association sobre 1000 mujeres demostró que solamente 1 de cada 3 mujeres conocía los signos y síntomas premonitorios de un ataque cardíaco o de un accidente cerebrovascular.

¿Cómo se puede prevenir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular?

Se pueden aplicar una serie de estrategias que reducen en forma importante el riesgo de un ataque cardíaco o de un accidente cerebrovascular. Estos aspectos están señalados en la tabla 3.

Respecto a la aspirina hay varios aspectos a tener en cuenta. En bajas dosis, la aspirina reduce el aglutinamiento de las plaquetas y previene la formación de un coágulo. Un estudio sobre cerca de 40.000 mujeres sanas con un promedio de edad de 45 o más años, mostró una reducción del 25% en el riesgo de accidente cerebrovascular. Por arriba de los 65 años, este beneficio se extendió sobre el riesgo de ataque cardíaco. 

Los efectos negativos de la aspirina son acidez de estómago y en algunos casos hemorragia digestiva y úlcera. El balance entre el beneficio y los efectos negativos varía en cada persona y deben ser consensuados con el médico. La indicación de tomar aspirina es perentoria en la mujer que ya tuvo un episodio de ataque cardíaco o de accidente cerebrovascular.

¿Qué debe hacer una mujer que tiene síntomas de accidente cerebrovascular o de un ataque cardíaco?

El tiempo es esencial, ya que el tratamiento adecuado dentro de las primeras horas reduce significativamente la mortalidad, así como las secuelas y complicaciones del infarto y del accidente cardiovascular. El tratamiento de urgencia consiste en restaurar el flujo sanguíneo al territorio afectado. Se debe llamar al 911 y pedir una ambulancia para ser trasladada a un centro que cuente con infraestructura adecuada y excepto extrema necesidad no debe conducir ningún vehículo. 

Sabiendo como prevenir un ataque cardíaco o cerebrovascular y actuando rápidamente cuando éstos ocurren puede salvarle la vida.